Written by O dragón de Komodo (Varanus Komodoensis) es la especie de lagarto más grande que existe en la actualidad, descubierta por los occidentales en 1912, pertenece a la familia Varanidae y puede alcanzar hasta 3 metros de longitud, y puede pesar hasta 125 kg. Esta especie de lagarto es endémica del suroeste de Indonesia y tiene una distribución geográfica restringida y se puede encontrar en las islas de Komodo, Gili Motang, Gili Damase, Rinca y Flores. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) lo clasifica como vulnerable y, con el fin de ayudar y promover la protección de la especie, el gobierno de Indonesia fundó el Parque Nacional de Komodo en 1980, además de crear leyes destinadas a proteger y conservar el especie .especie. Para los nativos de la isla de Komodo, estos animales son reencarnaciones de sus antepasados y se ven con una mirada de reverencia.
A pesar de su tamaño y peso, estos lagartos se mueven rápidamente por el suelo. Las patas del dragón de Komodo tienen cinco grandes garras que aparentemente están adaptadas para ayudar a desentrañar los cadáveres de animales, su principal alimento, y a excavar el suelo, ya que esta especie suele refugiarse en guaridas subterráneas. Es un depredador superior de la cadena alimentaria y, por lo tanto, no tiene otros animales por encima de esta especie en la pirámide alimenticia. Son lagartijas que pueden vivir una media de 30 años.
Dragón de Komodo. Foto: Anna Kucherova / Shutterstock.com
El científico Bryan Fry y sus colegas (2009) publicaron un estudio sobre procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias donde los resultados muestran que el sistema venenoso de los dragones de Komodo es capaz de producir proteínas tóxicas que provocan caída de la presión arterial y disminuyen la coagulación de las presas. Algunos conductos especiales transportan el veneno desde cinco compartimentos separados hasta las aberturas entre los dientes del lagarto que introducen estas proteínas tóxicas en la herida producida por la fuerte mordedura. Secuencialmente, la presa puede entrar en estado de shock y luego morir de hemorragia. La dieta de este depredador incluye mamíferos, aves, huevos de aves, otros reptiles, invertebrados y en situaciones oportunistas adoptan el canibalismo al consumir otros dragones de Komodo, generalmente juveniles.
El período reproductivo de esta especie de lagarto generalmente ocurre entre mayo y agosto e involucra peleas de machos por hembras y comportamientos de cortejo, como por ejemplo, los machos pueden frotar sus rostros a las hembras y lamerles la espalda. Este y otros comportamientos adoptados durante la época reproductiva son parte del ritual de apareamiento de estas especies de lagartos. A diferencia de la mayoría de las especies de lagartos, donde la poligamia es la estrategia reproductiva más utilizada, los dragones de Komodo pueden ser monógamos, es decir, el macho permanece con la misma pareja sexual durante toda su vida. Las hembras son ovíparas y ponen un promedio de 30 huevos por camada por temporada de reproducción, preferiblemente en nidos abandonados de Megapodius reinwardt (ave de la familia Megapodiidae) y se incuban durante aproximadamente ocho meses antes de la eclosión. Las hembras de esta especie también pueden reproducirse sin haber sido fecundadas por un macho, mediante partenogénesis. Aunque no es un evento común, algunos científicos sugieren que la partenogénesis es una estrategia reproductiva que permite a las hembras solteras colonizar nuevos nichos ecológicos en entornos aislados, como nuevas islas.
Referencias bibliográficas:
Fry, BG y col. 2009. Un papel central del veneno en la depredación por Varanus komodoensis (dragón de Komodo) y el gigante extinto Veranus (Megalania) priscus. Actas de la Academia Nacional de Ciencias 22 (106): 8969–8974.
Pianka, ER y DR King, eds. 2004. Lagartos varanoides del mundo. Prensa de la Universidad de Indiana, 599 p.
Watts PC, Buley KR, Sanderson S, Boardman W, Ciofi C, Gibson R. 2006. Partenogénesis en dragones de Komodo. Nature 444 (7122): 1021-1022.
