Written by En dunas son colinas formadas por granos de arena que se mantienen unidos por la acción del viento o del agua. Tienen un lado más largo que se erosiona (barlovento) y un lado más pequeño y empinado (sotavento) donde se deposita el material erosionado. A través de este mecanismo de erosión y deposición, las dunas se consideran altamente dinámicas, «moviéndose» con el tiempo.
Estas formaciones se pueden encontrar en los desiertos o en la costa, en las playas. Pueden ocupar solo unos pocos metros o extenderse por muchos kilómetros formando verdaderos mares de dunas. En las regiones costeras son componentes espaciales importantes, que sirven como un mecanismo de mitigación del impacto de las olas, y también crean un hábitat único ocupado por poblaciones altamente especializadas de animales y plantas. Los desiertos ocurren en regiones secas en el interior de los continentes y la arena que forma las dunas del desierto es el sedimento que alguna vez formó el fondo de los mares o grandes lagos. En estos entornos, la energía eólica es el principal agente de formación de dunas. En los estuarios y los bancos de arena de los ríos, el flujo de agua es el principal responsable de modificar, mover y crear dunas.
Las dunas son ampliamente estudiadas tanto por su complejidad de formas y dinámicas como por la sucesión ecológica que se produce en ellas. Al comienzo de la formación de una duna de la región costera, el agente formador (agua o viento) también transporta semillas y plántulas. Sin embargo, las condiciones físico-químicas del medio aún no son favorables, ya que el suelo tiene una alta salinidad y hay un gran efecto abrasivo del viento. Las especies pioneras en colonizar las dunas costeras son generalmente pastos halófitos (que sobreviven incluso en altas concentraciones de sal) que tienen un ciclo de vida rápido. Un ejemplo común es el madroño de la playa (Euphorbia paralias). Durante su crecimiento, la duna acumula humedad y nutrientes en sus porciones más profundas, tanto inorgánicos presentes en el sedimento como materia orgánica que es transportada a su interior. En estas condiciones, la duna se convierte en un entorno capaz de sustentar formas vegetales más complejas, como el narciso de arena (Pancratium maritimum), una planta arbustiva. Finalmente, las dunas más antiguas están enriquecidas con nutrientes y están colonizadas por una compleja fisonomía vegetal que combina formas rastreras, arbustivas y arbóreas. Durante este proceso también se produce la migración y colonización de muchas poblaciones animales, principalmente insectos, reptiles y aves.
Las dunas del desierto también son un hábitat para muchas especies de plantas y animales. Como las condiciones en estos ambientes son muy extremas, con alta variación térmica diaria y baja disponibilidad de agua, son necesarias una serie de adaptaciones por parte de los organismos que habitan estas áreas. Algunos ejemplos de adaptaciones morfológicas son: raíces profundas para alcanzar las reservas de agua subterráneas (cactus), cutícula gruesa para reducir la pérdida de agua y la acumulación de agua en los tejidos (plantas «suculentas»), hábitos crípticos o nocturnos para ayudar en la termorregulación corporal (lagarto cornudo del desierto ), producción de agua al metabolizar grandes cantidades de grasa almacenada (camello) y producción de orina concentrada que reduce la pérdida de agua (jerbo).
Referencias:
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Martínez, ML, Psuty, NP y Lubke, RA, 2008. Una perspectiva sobre las dunas costeras. En Coastal Dunes (págs. 3-10). Springer, Berlín, Heidelberg.
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