O Eclipse solar es un fenómeno que ocurre siempre que la luna se encuentra entre la Tierra y el sol. Cuando esto ocurre, el sol parece desaparecer (eclipse, proviene del griego ékleipsis = desaparición) total o parcialmente.

Eclipse solar.  Ilustración: Igor Zh.  / Shutterstock.com

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Eclipse solar. Ilustración: Igor Zh. / Shutterstock.com

En astronomía, un eclipse ocurre siempre que los cuerpos celestes están alineados de modo que la vista de uno de ellos se ve impedida debido a esta alineación.

Por supuesto, la luna es mucho más pequeña que el sol, lo que evitaría que la cubriera. Resulta que, dado que la distancia entre la luna y la tierra y el sol es muy grande, lo que vemos es solo una ilusión de que ambos tienen el mismo tamaño. Tanto es así que cuando la luna está en el punto más distante de su órbita (que es una elipse) no cubre completamente el sol, se le llama eclipse anular.

Hay tres tipos de eclipse: eclipse total, cuando el sol está completamente cubierto por la luna; eclipse parcial, cuando solo una parte del sol está cubierta por la luna; y el eclipse anular, cuando la luna está muy lejos de la Tierra en su órbita y es capaz de cubrir solo el centro del disco solar.

Es importante tener en cuenta que un eclipse solo ocurre cuando la luna está en la fase de luna nueva o luna llena. Si ocurre un eclipse durante la fase de luna llena, será un eclipse lunar, porque la tierra estará entre la luna y el sol. Y, si ocurre un eclipse cuando la luna está en la fase de luna nueva, será un eclipse solar, porque la luna estará entre la tierra y el sol.

Como el plano de la órbita de la tierra alrededor del sol (eclíptica) no coincide con el plano de la órbita de la luna alrededor de la tierra, vemos el eclipse solo cuando la luna cruza la llamada «línea de nodos», una línea de intersección entre el plano de la órbita de la luna y el plano de la órbita de la tierra.

Si no fuera por tal inclinación de la órbita de la Tierra en relación con la órbita de la luna, veríamos un eclipse en cada fase de luna llena o nueva. ¡Habría dos eclipses al mes!

¿Cómo ocurre y por cuánto tiempo?

El eclipse de Sol solo ocurre cuando la Luna está en su nueva fase.

No siempre ocurre, ya que las órbitas de la Tierra y la Luna difieren en sus posiciones y formas.

Esto se debe a que la órbita del planeta Tierra alrededor del Sol no está en el mismo plano que la órbita de la Luna alrededor de la Tierra.

Esquema de un eclipse solar

Es interesante notar que si no hubiera inclinación entre los planos de las órbitas, los eclipses serían un fenómeno común. Por lo tanto, habría un eclipse lunar cada luna llena y un eclipse solar cada luna nueva.

El fenómeno tiene una duración máxima de 7 minutos. El eclipse solar que ocurrió el 15 de enero de 2010 (Eclipse Anular de Sol) fue considerado el eclipse más largo del milenio. Duró 11 minutos y 7,8 segundos.

¿Cómo ver el eclipse?

No se recomienda visualizar el fenómeno del eclipse a simple vista, ya que la radiación que emana del sol puede quemar el tejido ocular.

Tampoco use gafas de sol, películas veladas, radiografías. Los prismáticos o telescopios solo se pueden utilizar con el uso de filtros especiales para este propósito. Lo ideal es no exagerar la observación.

Los expertos recomiendan que la observación se realice durante unos segundos y con el uso de unas gafas específicas. Las gafas que se utilizan para soldar pueden ser una opción segura siempre que su tono sea superior a 14.

De los tipos de eclipses que existen, el más dañino de ver a simple vista es un eclipse solar parcial. Eso es porque el brillo del sol permanece prácticamente igual.

Tipos de eclipse

La sombra proyectada por la Luna, que golpea algún punto de la superficie del planeta Tierra, determina la desaparición del Sol.

Según la forma en que sea visible, el eclipse se clasifica de la siguiente manera:

Eclipse total: Ocurre cuando el Sol está completamente cubierto por la Luna, bloqueando toda la luz solar. Un eclipse total de Sol tarda unos 400 años en repetirse en el mismo lugar del planeta Tierra.

Eclipse parcial: ocurre cuando solo una parte del Sol está cubierta por la Luna, bloqueando parcialmente la luminosidad del Sol.

Eclipse anular o anillo: ocurre porque el diámetro angular de la Luna es menor que el diámetro del Sol, por lo que el satélite (Luna) solo puede cubrir el centro del disco solar, formando un anillo brillante.

Eclipse híbrido: En este caso, dependiendo de dónde se observe, el eclipse puede ser anular o total.

En la siguiente animación, vemos parte de la trayectoria de la sombra de la Luna en la superficie de la Tierra causada por el eclipse solar total que ocurrió el 21 de agosto de 2017.

Eclipse solar y eclipse lunar

El eclipse solar ocurre cuando la Luna está entre la Tierra y el Sol. El eclipse lunar, a su vez, ocurre cuando la Tierra está entre la Luna y el Sol, es decir, cuando la Luna penetra la sombra de la Tierra.

Los eclipses solares ocurren en la fase de luna nueva, mientras que los eclipses lunares ocurren en la fase de luna llena. En estos momentos, el Sol se encuentra en una línea de encuentro entre el plano de la órbita lunar y la órbita solar llamada «Línea de Nodos».

En general, los eclipses ocurren cuatro veces al año (dos solares y dos lunares).

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