Written by El estudio de ecología de alimentación en delfines es una herramienta para comprender las relaciones tróficas de estos animales en un ecosistema y para comprender los patrones entre presas y depredadores. Es importante por el hecho de que a través de este conocimiento de la ecología de alimentación de los delfines, podemos aprender más sobre el comportamiento social de estos animales.
Los delfines en general se alimentan de peces (teleósteos), calamares (cefalópodos) y camarones (crustáceos), siendo los camarones una presa menos importante en comparación con los peces y calamares. Los delfines son animales muy oportunistas, esto quiere decir que en general se alimentan del recurso más abundante en las zonas donde están presentes.
Los delfines al buscar su alimento, pueden realizar grandes movimientos diarios y estacionales de acuerdo a la abundancia y movimientos migratorios de sus presas. También consumen presas bentónicas y también presas que viven en la columna de agua. Pueden ser presas que formen escuelas o hábitos solitarios.
La forma de capturar presas por parte de los delfines puede darse de forma solitaria, o incluso de forma cooperativa entre el grupo de animales. Los delfines tienen un sonar para identificar a sus presas, es decir, su sistema de ecolocalización, similar al de los murciélagos. Los estudios sugieren que los delfines pueden consumir hasta aproximadamente el 5% de su peso corporal al día.
Para estudiar los hábitos alimenticios de los delfines se suelen realizar estudios de contenido estomacal, que en realidad es la identificación de estructuras rígidas que permanecen en los estómagos de estos animales durante un tiempo determinado. En el interior de los estómagos de los delfines podemos encontrar: otolitos de peces, picos de cefalópodos cornudos y conchas de crustáceos, que posteriormente con la ayuda de guías de identificación se pueden conocer las especies de peces, calamares y camarones que consumen los delfines.
Los otolitos son concreciones de carbonato de calcio ubicadas en el oído interno de los peces. Los otolitos en los peces tienen una función de equilibrio, y cada pez tiene 3 pares de otolitos. Generalmente para la identificación de estos en los estómagos, los otolitos conocidos como saggita, porque son más grandes que los demás. Los otolitos tienen características morfológicas que varían de una especie a otra, lo que facilita la identificación de los peces que se han consumido.
Los picos o mandíbulas de los calamares están formados por quitina, una composición que hace que permanezcan en el estómago de los delfines por más tiempo. Los picos también presentan diferencias morfológicas, lo que permitirá la identificación de especies de calamares depredadores. Cada calamar tiene 1 par de mandíbulas, conocidas como pico superior e inferior.
En el caso de los crustáceos, las estructuras para su identificación en el estómago de los delfines serán generalmente las tribuna es el telson, que también poseen caracteres morfológicos para la identificación de presas consumidas.
A través de las estructuras alimenticias que se encuentran en el interior de los estómagos de los delfines es posible, a través de algunas fórmulas matemáticas, estimar el tamaño y peso de las presas ingeridas.
Referencias:
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HENRIQUE GARCÍA, J .; MARCUCCI, A .; CREMER, MJ; BARRETO, AS. Catálogo fotográfico de otolitos teleósteos encontrados en la alimentación de pequeños delfines frente a las costas del sureste-sur de Brasil En: 1er Encuentro Internacional sobre el Estudio de Mamíferos Acuáticos SOMEMMA – SOLAMAC, 2006, Mérida. Resúmenes del 1er Encuentro Internacional del Estudio de Mamíferos Acuáticos SOMEMMA – SOLAMAC, 2006. p. 82-82.
Di Beneditto, APM; Ramos, RMA; Lima, NRW (2001) Los delfines. Origen, clasificación, captura accidental y hábito de alimentación. Cinco Continentes, Porto Alegre, pág. 158
