Written by El parasitismo se define como una interacción en la que un organismo parasitario obtiene recursos a través de uno o varios huéspedes, causando daños y reduciendo su aptitud. El endoparásito es un tipo de parásito que se aloja en el interior del cuerpo del huésped (del griego endosdentro), mientras que el ectoparásito es aquel que vive en la superficie externa de su huésped (del griego ectos, fuera de). Así, el ectoparásito no necesita alojarse dentro del organismo huésped para alimentarse, presentando una dependencia metabólica parcial. Algunos ejemplos de ectoparásitos son los piojos, las garrapatas y las pulgas.
adaptaciones
Cada parásito tiene estrategias y adaptaciones particulares que utiliza para extraer nutrientes de sus huéspedes. En los ectoparásitos, estas adaptaciones a menudo se pueden ver como cambios en el aparato oral, lo que les permite penetrar la superficie de la piel y alimentarse de los nutrientes del huésped. La sarna es una enfermedad de la piel causada por el ectoparásito Sarcoptes scabiei. Con el fin de obtener nutrientes para su supervivencia, el organismo parásito excava en la piel del huésped, a diferencia de los ectoparásitos como el piojo, que perforan la superficie y solo insertan su aparato bucal para extraer el alimento.
Sarcoptes scabiei visto bajo un microscopio. Foto: molekuul_be / Shutterstock.com
Además de las adaptaciones presentes en el aparato oral que permiten que los parásitos penetren en la piel y consecuentemente obtengan alimento, han surgido otras adaptaciones para facilitar la alimentación, como se puede observar en las sanguijuelas. Las sanguijuelas son animales anélidos que se alimentan con éxito de la sangre de sus huéspedes gracias a un anticoagulante que secretan cuando se adhieren al cuerpo de la víctima. Esta sustancia anticoagulante se encarga de mantener la circulación sanguínea, favoreciendo su absorción por parte del parásito.
Algunas adaptaciones también pueden estar relacionadas con la especificidad del parásito. Los ectoparásitos pueden ser tanto generalistas, que no presentan una especie huésped específica, como especialistas, que parasitan una sola especie huésped. Así, la fijación del ectoparásito puede presentar síntomas leves o graves en el huésped, y la presencia de ectoparásitos en el huésped se denomina infestación y no infección. A pesar de esto, algunas especies de ectoparásitos pueden ser vectores de enfermedades.
enfermedades
Aunque normalmente no provocan enfermedades por parasitismo, muchos ectoparásitos son vectores de enfermedades causadas por virus y bacterias, por ejemplo. La transmisión se produce cuando el ectoparásito infectado se alimenta de un huésped sano. Un ejemplo es la Ehrlichiosis Canina, también conocida popularmente como Enfermedad de la Garrapata, que puede transmitirse a través de la picadura de la garrapata marrón (Rhipicephalus sanguineus) contaminados con bacterias del género erliquia, que afecta principalmente a los perros. La fiebre maculosa de las Montañas Rocosas también es una enfermedad transmitida por garrapatas infectadas, causada por la bacteria Rickettsia rickettsii. A pesar de ser una enfermedad que afecta a los mamíferos salvajes, puede contaminar a los humanos, que son huéspedes accidentales de la enfermedad.
Los ectoparásitos como las pulgas y los piojos también son vectores de importantes enfermedades como la Peste Negra, también conocida como Peste Bubónica, causada por la bacteria Yersinia pesti. Las condiciones de higiene y también la cría de animales en la Europa del siglo XIV contribuyeron a una gran infestación de ectoparásitos y, en consecuencia, a la proliferación de la enfermedad. Actualmente enfermedades como Zika y Chikungunya también son transmitidas por ectoparásitos. En estos casos, el mosquito hembra del género Aedes no vive en su huésped, y solo extrae los nutrientes necesarios a través de la piel. Como vector transmisor de importantes enfermedades como el Dengue, Zika y Chikungunya, el mosquito Aedes es considerado uno de los parásitos que más muertes causa en el mundo.
Referencias bibliográficas
[1] parasitismo Disponible en: https://en.wikipedia.org/wiki/Parasitismo
[2] ectoparásito. Disponible en: https://www.sciencedirect.com/topics/immunology-and-microbiology/ectoparasite
