edad –

El tiempo transcurrido entre el nacimiento de una persona o un animal o desde que existe una planta y una fecha determinada; momento de la vida correspondiente a esta duración.

CUERPO HUMANO Y MEDICINA

En medicina, la edad es de gran importancia para establecer el diagnóstico y, a menudo, en la elección del tratamiento. Sin embargo, existen varios criterios para evaluar la edad cronológica: maduración fisiológica (antes del nacimiento), mental (emocional e intelectual) o física (crecimiento).

En los niños, el grado de maduración mental y física, muy variable, se establece sin embargo en promedio por escalas de desarrollo y crecimiento. En los adultos, la apariencia física es el mejor indicador de la edad real. Por otro lado, el de los ancianos es hoy menos que su edad civil en una o dos décadas. La autopsia, el examen de determinados órganos y el grado de ateroma de los vasos (depósito de lípidos en las paredes arteriales) confirman la edad.

1. Edad fisiológica

Se mide antes del nacimiento. La edad del feto, que se calcula en función del tiempo de gestación, es muy útil en pediatría neonatal para apreciar el tamaño del bebé en relación con su edad aparente y prevenir problemas relacionados con un peso demasiado bajo al nacer. La edad gestacional se calcula a partir de la fecha del último período de la madre, en función del tamaño de su útero durante el embarazo mediante ecografía.

2. Edad emocional e intelectual

El de la mayoría de los niños corresponde a la adquisición de determinadas habilidades a una edad determinada, evaluadas por escalas de desarrollo. Estas escalas se establecen según la edad cronológica, con base en los resultados de las pruebas de desarrollo en cuatro áreas principales: habla, visión, audición, habilidades motoras.

3. Edad física

Está determinada por la maduración de los diversos huesos del cuerpo que se ven en la radiografía (edad ósea). La edad ósea es particularmente útil en casos de pubertad anormal o estatura insuficiente en el niño. La edad dentaria (erupción de los dientes de leche, luego los dientes permanentes) también permite medir la maduración física.

La edad adulta (de 18 a 65 años) se refleja en el pleno desarrollo de todas las facultades. Sin embargo, las disminuciones funcionales, metabólicas, endocrinas y aterosclerosis comienzan de manera imperceptible y gradual desde la edad adulta.

La vejez se divide arbitrariamente en tercera edad (de 65 a 80) y cuarta edad (más allá). Los cambios más característicos de la senescencia son una reducción relativa en el rendimiento del ejercicio y ciertos cambios radiológicos (artrosis, descalcificación ósea, calcificaciones arteriales).

Ver también estructura por edades.

ZOOLOGÍA

La edad de los animales se cuenta desde el nacimiento o la eclosión, la de los huevos desde la puesta, la de los embriones desde la fecundación. Reconocemos la edad de un caballo o un rumiante por el desgaste de sus dientes, la de las tortugas y los peces de agua dulce por las estrías de las escamas (scalimetría), la del ciervo macho por el número de ramas («callos») de sus astas, etc.

BOTÁNICO

La edad de una plántula se define a partir de la fertilización, la edad de una semilla desde la diseminación, la edad de una planta desde la germinación. Sin embargo, la edad de un árbol de nacimiento desconocido puede reconocerse, en climas con estaciones marcadas, después del corte, contando los anillos anuales (dendrocronología). Algunos árboles parecen alcanzar una longevidad extrema (olmo 300 años, roble 800, olivo 1000, secoya 2000, castaño 4000, baobab 6000).