Efecto invernadero: geografía y biología

Considerado el gran villano que causa el calentamiento global, el efecto invernadero es un fenómeno natural y extremadamente importante para el mantenimiento de la vida en nuestro planeta. Podemos definirlo como un proceso de retención de calor irradiado por la superficie de la Tierra. El principal uso de este fenómeno es promover el mantenimiento de la temperatura promedio de la Tierra, característica esencial para la supervivencia de los seres vivos.

El efecto invernadero, recibe su nombre porque es un fenómeno similar a las condiciones que se encuentran en un invernadero de plantas. El invernadero es una estructura, común en los países de clima frío, que se utiliza para proteger algunas especies de plantas durante los meses más fríos. Por lo general, el invernadero se construye con vidrio o plástico -tanto el techo como las paredes- y aunque la radiación solar es capaz de llegar a las plantas, el invernadero tiene la capacidad de retener el calor, manteniendo la temperatura interna más alta que la externa.

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Cómo se produce el efecto invernadero

Esquema de funcionamiento del efecto invernadero en la atmósfera terrestre.

En la naturaleza, el efecto invernadero se produce de la siguiente manera:

  • 1 – El Sol emite radiación y luz visible sobre el planeta Tierra y otras estrellas del Sistema Solar.
  • 2 – Los rayos del sol llegan a la superficie terrestre y son retenidos por el agua, el aire y la tierra. Parte de esta energía luminosa vuelve al espacio.
  • 3 – La radiación absorbida por la superficie se convierte en calor. El calor tiende a subir a las capas superiores, dando paso al aire frío, en un movimiento cíclico.
  • 4 – Parte del calor se retiene en la superficie como resultado de la barrera de gases de efecto invernadero. Otra parte de este calor va al espacio. El vapor de agua, el dióxido de carbono, el metano y otros gases son responsables de «retener» el calor en la superficie de la tierra.
  • 5- El aumento de la emisión de gases causantes del efecto invernadero ha intensificado el debate sobre los efectos de la acción humana y la destrucción de los recursos naturales en el clima global.

Efecto invernadero: ¿un mito?

Si bien se trata de un fenómeno natural y fundamental para el mantenimiento de la vida en la Tierra, la intensificación de este proceso debido a la contaminación atmosférica ha sido objeto de investigación y cuestionamiento. Científicos de diferentes campos del conocimiento han publicado trabajos advirtiendo sobre el agravamiento del efecto invernadero y sus consecuencias para el aumento de la temperatura del planeta.

Las partículas, el polvo y los llamados gases de efecto invernadero, como el dióxido de carbono y el metano, emitidos por la quema de combustibles fósiles, se acumulan en exceso en las porciones más altas de la atmósfera, formando una especie de barrera que impide la liberación de calor, que es atrapados en la atmósfera inferior, cerca de la superficie.

Varias entidades y organizaciones científicas, como el IPCC (Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático) han advertido año tras año sobre las acciones humanas que más contribuyen a agravar el efecto invernadero. Veamos:

  • La quema de combustibles fósiles, como petróleo y derivados, carbón mineral y gas natural, ya sea por vehículos de motor o por fábricas.
  • Deforestación y, en particular, incendios que aumentan la emisión de dióxido de carbono y partículas suspendidas en el aire, además de elevar la temperatura en el lugar donde ocurre.
  • Algunos investigadores destacan la influencia de grandes rebaños en la producción de gases de efecto invernadero. Con el crecimiento de la ganadería y el consumo de productos animales, los impactos de esta actividad económica han causado preocupación y polémica entre quienes estudian el efecto invernadero.

Bibliografía:

Geografía general y brasileña – Bachillerato – LUCCI, EA, BLANCO. AL, MENDONÇA, C. Editora Saraiva, São Paulo, 2007.

IPCC – Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático – Informe –

BBC.com – Diez puntos para que entiendas las discusiones sobre el clima – http://www.bbc.com/portuguese/noticias/2013/09/130924_ipcc_relatorio_dez_perguntas_vj_rw

USP – Química ambiental – Efecto invernadero. http://www.usp.br/qambiental/tefeitoestufa.htm

Exámenes de ingreso y exámenes

Pregunta 01: (PUC-RIO 2010)

El efecto invernadero es un fenómeno natural y fundamental para el mantenimiento de la vida en el planeta Tierra, sin embargo, cantidades excesivas de gases de efecto invernadero en la atmósfera pueden elevar la temperatura del planeta a niveles no deseados. El Protocolo de Kyoto (1997) propone un calendario por el cual los países signatarios están obligados a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en al menos un 5,2% para 2012, en comparación con los niveles de 1990. Sobre el calentamiento global y los gases de efecto invernadero, es INCORRECTO afirmar que:

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