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En sociología, la familia representa una agregación de individuos unidos por lazos afectivos o de parentesco en los que los adultos son los responsables del cuidado de los niños.
La familia también se entiende como la primera institución responsable de la socialización de los individuos.
A lo largo de la historia, el concepto ha sufrido algunas transformaciones significativas, pero mantiene como características comunes la formación de un núcleo (familiar) y su responsabilidad en el cuidado de las personas más jóvenes.
El concepto de familia adquiere su complejidad al relacionar la naturaleza, desde el nacimiento de nuevos individuos de la especie humana, a la cultura, pasando por la organización de grupos sociales (familia).
Los estudios muestran que, contrariamente a la idea de que la formación de la familia es una determinación de la naturaleza, la forma en que los individuos se organizan y dan sentido a la familia es fundamentalmente cultural. Esta organización puede asumir varias variaciones históricas y geográficas.
Familia y sociedad patriarcal
Para comprender el concepto de familia, es necesario darse cuenta de que los pueblos antiguos le daban un valor mucho menor a la individualidad, los individuos se organizaban en grupos (familia, clan, estado, etc.).
Esta mentalidad continuó desde entonces hasta el final de la Edad Media. Sólo desde la modernidad se ha hecho posible pensar en un individuo separado de su grupo familiar.
Los grupos sociales se organizaban en torno a un jefe, cuyo poder era legitimado por el propio grupo.
Debido al ambiente hostil, las actividades realizadas (extracción) y la necesidad de preservar la especie (humana), la fuerza física fue un factor legitimador.
Así, en general, estos puestos de mando estaban siendo ocupados por hombres y la figura paterna pasó a identificarse como la figura principal. Por lo tanto, el término derivado de la palabra latina padre (padre), patriarca.
Así, el concepto de familia se desarrolló a partir de la figura de su cabeza. Se estableció un criterio, patriarcal (relativo al jefe), patrimonial (propiedad) y matrimonial (matrimonio).
Los estudios muestran que algunas sociedades tomaron caminos diferentes y la figura del liderazgo estuvo representada por individuos femeninos.
Esto refuerza la idea de que la formación de una estructura patriarcal no tiene relación biológica de diferenciación entre hombres y mujeres. Se entiende como la continuidad de la forma en que se produjo la división social del trabajo.
Transmisión familiar y de potencia
Con la construcción de la historia de Occidente, en la antigua Grecia, la propiedad de la tierra y los privilegios conquistados por ciertas familias comenzaron a transmitirse entre los miembros de la familia, de forma hereditaria.
Los hijos de ciudadanos griegos, en su madurez, también se entienden como ciudadanos, además de hacerse cargo de sus propiedades. Asimismo, los esclavos heredaron su estatus social.
Esta condición de herencia de las condiciones sociales se establece como base para la transmisión del poder (herencia) que perdura hasta nuestros días.
La revolución industrial y el concepto de familia
Desde la Revolución Industrial, la familia extensa (personas ajenas al núcleo familiar: tíos, primos, abuelos, etc.) se ha distanciado y fragmentado. Los lazos de sangre comenzaron a tener un valor menor y las relaciones económicas comenzaron a regir las relaciones familiares.
La necesidad de buscar la autosuficiencia económica hace que los individuos reduzcan el núcleo familiar y, por lo tanto, reduce la carga de responsabilidad sobre los individuos económicamente activos.
Aparece la familia nuclear, compuesta únicamente por el padre, la madre y sus hijos e hijas. Este modelo se mantiene hasta el día de hoy, sufriendo algunas transformaciones a lo largo del tiempo.
Había una «división sexual del trabajo». En él, se reforzó a la mujer como responsable de las relaciones de cuidado con los hijos y con el hogar, mientras que el hombre se hizo responsable de mantener los gastos de la familia.
El desarrollo productivo del siglo XX llevó a las mujeres al llamado «doble turno», la unión del trabajo reproductivo (trabajo doméstico, no remunerado) con el trabajo productivo (generador de ingresos).
El concepto de familia en la Constitución brasileña
Tradicionalmente, la familia ha sido una institución basada en el matrimonio. De acuerdo con la Constitución Federal de 1988 (art. 226), se consideraba a la familia sólo en los casos en que se consolidaba el matrimonio, dentro de los parámetros establecidos.
Y, de esta forma, dejó fuera, sin amparo legal, todas las demás formas de alianza. Luego de una serie de debates, la ley brasileña comenzó a tomar como base para la formación de una familia, ya no el matrimonio y la procreación, sino el afecto.
A partir de entonces, se pueden mantener las leyes que tratan el matrimonio, englobando su papel en un nuevo concepto de familia: personas unidas por lazos afectivos.
Vea también: Familia: concepto, evolución y tipos
Familia en antropología
Para algunas corrientes de la antropología, la posibilidad de pensar en el ser humano como individuo es una mera abstracción (imaginación).
Para ellos, el ser humano debe ser considerado en su complejidad social, siendo la familia la institución central de esta socialización.
La familia como institución está directamente relacionada con otros conceptos que subyacen a la sociedad:
- el parentesco, la relación de descendencia;
- fraternidad, relación con los demás en igualdad de condiciones;
- conyugalidad, la asociación entre dos miembros de la sociedad;
- maternidad y paternidad, capacidad de dejar descendencia y transmitir valores y construcciones sociales.
De esta forma, la familia se convierte en la institución social que da origen a todas las demás (Estado, religión, educación, etc.). La forma en que se organiza y el significado que se le atribuye en las sociedades occidentales está en el centro de las determinaciones sociales.
Vea también: familia contemporánea
