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Régimen político establecido en Francia tras el golpe de Estado del 18-19 Brumario Año VIII (9-10 de noviembre de 1799) y que duró hasta la instauración del Primer Imperio el 18 de mayo de 1804.
1. Bonaparte, amo único
El golpe de Estado de Brumario Año VIII, instituido en octubre de 1799 por los directores Sieyès, Ducos y Barras y del que Bonaparte fue el sable, tuvo éxito: al final de dos días decisivos (18-19 Brumario), el Directorio y su Se disuelven las Asambleas (Consejos de los Mayores y de los Quinientos) y tres cónsules provisionales (Bonaparte, Sieyès, Ducos) tienen plenos poderes para modificar la Constitución.
Redactada por Bonaparte, la nueva Constitución confía el poder ejecutivo a tres cónsules (Bonaparte, Cambacérès, Lebrun); de hecho, el Primer Cónsul (Bonaparte) solo tiene la realidad del poder : nombrado cónsul por diez años por un artículo especial, es reelegible indefinidamente y ejerce un poder ejecutivo ilimitado. El segundo y tercer cónsul (Cambacérès, que reemplaza a Sieyès, y Lebrun, que sucede a Ducos), por lo tanto, solo desempeñan un papel consultivo.
La Constitución del año VIII crea un Consejo de Estado, designado por el Primer Cónsul, quien se encarga de redactar los proyectos de ley. Frente a esto último, tres asambleas Se crean: por un lado, el Senado, una asamblea conservadora, guardiana de la Constitución, que incluye 60, luego 80 miembros nombrados de por vida. Los primeros 60 de ellos son designados por Sieyès y Ducos. A partir de entonces, se prevé que la renovación del Senado se garantice por cooptación. Por otro lado, se establecen dos asambleas, que ejercen el poder legislativo: el Tribunate, integrado por 300 miembros, encargado de discutir proyectos, sin poder de decisión, y el Cuerpo Legislativo, que vota las leyes sin discutirlas.
El cuerpo legislativo y el Tribunate son nombrados por el Senado mediante «listas nacionales de notables» establecidas según un complejo sistema de sufragio indirecto: los ciudadanos eligen «notables comunales», que a su vez eligen «notables departamentales», que a su vez designar las “notabilidades nacionales”. El sufragio universal directo solo está reservado para los plebiscitos.
1.1. La Constitución del año VIII (13 de diciembre de 1799)
Promulgada el 13 de diciembre de 1799, la Constitución del Año VIII fue votada en febrero de 1800 por 3 millones de votos contra 1.562 oponentes. En agosto de 1802, el Consulado fue modificado por la Constitución del año X: el Primer Cónsul se convierte en cónsul de por vida. Su poder aumenta, su Consejo Privado está recortando las responsabilidades del Consejo de Estado. El Tribunate, centro de oposición, vio reducido el número de sus diputados y solo se reunió por secciones. El cuerpo legislativo ya no tiene sesiones regulares. Los colegios electorales integrados por los 600 contribuyentes más importantes de cada departamento reemplazan las listas de notables. El Primer Cónsul, que recibe el derecho de nombrar a su sucesor, se rodea de un tribunal real. Es «rey sin corona».
1.2. Orden, estabilidad, prosperidad
Bonaparte se presenta como un reconciliador nacional y quiere estar por encima de los partidos: “El gobierno ya no conoce partidos y solo ve franceses en Francia. Decide así sobre la amnistía y devuelve la libertad de culto a los vendeanos. Además, permite que un gran número de emigrantes nobles, y todos los proscritos de diferentes épocas revolucionarias, regresen libremente a Francia. Su popularidad le permite triunfar sobre la resistencia de Sieyès y sus amigos, hostiles al carácter cada vez más personal del poder.
En el interior, Bonaparte, apoyado por la burguesía, recupera el orden, la seguridad, la estabilidad y la prosperidad. La oposición de los realistas y los jacobinos se rompe tras el ataque a la rue Saint-Nicaise contra el Primer Cónsul (diciembre de 1800); se somete a los chouanos y vendeanos y se detiene el bandolerismo.
El Concordato (15 de julio de 1801) trajo el apaciguamiento deseado por los católicos. Para hacerlo ratificar, Bonaparte, por una acusada violación de la Constitución, no dudó, en marzo de 1802, en depurar, con la complicidad del Senado, el Tribunate y el Cuerpo Legislativo.
La recuperación financiera fue alentada por la fundación del Banque de France (13 de febrero de 1800), la introducción del franco germinal en marzo de 1803 y la creación de un cuerpo de funcionarios especializados en la distribución y recaudación de impuestos.
La administración local y regional fue reorganizada por la ley del 17 de febrero de 1800, que estableció centralización rigurosa : nombrados por el gobierno, los alcaldes, subprefectos y prefectos se colocan a la cabeza de los municipios, distritos y departamentos. Los consejos generales departamentales, los consejos municipales o de distrito, por lo tanto, solo tienen poderes limitados, principalmente financieros.
Mediante la ley del 18 de marzo de 1800 se estableció una jerarquía judicial integrada por jueces de paz, tribunales de apelación y el Tribunal de Casación. La contratación de ejecutivos estatales está garantizada por la creación de escuelas secundarias (1er Mayo de 1802), y la Legión de Honor (19 de mayo de 1802) formó una aristocracia de méritos. Todas estas reformas y estas creaciones favorecen el establecimiento de la república de notables, cuya preeminencia social está consagrada en el Código Civil, promulgado el 21 de marzo de 1804. El Código consagra las libertades de propiedad y de conciencia. Se reconoce la autonomía de la voluntad de cada individuo: en la base de la estructura social está el ser humano libre de sus iniciativas privadas. El Código Civil, comprometido entre el derecho romano, las antiguas costumbres francesas y el derecho revolucionario, permanecerá sin grandes cambios hasta el final del xxmi s.
2. La marcha hacia el Imperio
Afuera, Bonaparte puso fin a la guerra que desde 1792 había opuesto a la Francia revolucionaria a la Europa aristocrática. Mientras las victorias de Marengo (14 de junio de 1800) y Hohenlinden (3 de diciembre) empujan a Austria a firmar la Paz de Lunéville (9 de febrero de 1801), Gran Bretaña se resigna a tratar en Amiens (25 de marzo de 1802). Hay paz general, después de unos diez años de guerra.
Pero la reorganización de Suiza (acto de mediación del 19 de febrero de 1803) y de Alemania (recez del 25 de febrero de 1803) por parte del Primer Cónsul y los intentos de expansión colonial de Francia (India, Santo Domingo) provocan la ruptura de la Paz. de Amiens por Gran Bretaña (16 de mayo de 1803).
Además de la reanudación de las hostilidades, un hecho precipita la transformación de la república de los notables en dictadura, del Consulado en monarquía imperial; el complot anglo-realista urdido por Cadoudal, Moreau y Pichegru (febrero de 1804) seguido de la ejecución del duque de Enghien (marzo). El jefe de Chouan, Cadoudal, ayudado por el general Pichegru, fomentó un complot. El objetivo: sacar y, si es necesario, matar al Primer Cónsul; establecer con la ayuda del general Moreau un gobierno provisional al que se uniría un príncipe francés. Pero Moreau postergó las cosas y la policía destapó el complot. Cadoudal, detenido, es guillotinado; Pichegru se suicida y Moreau se exilia. Bonaparte cree, o pretende creer, que el duque de Enghien es el príncipe esperado de los conspiradores. Lo hizo secuestrar en territorio extranjero: el duque fue fusilado, por la noche, el 21 de marzo de 1804, en las acequias del castillo de Vincennes.
Bonaparte sostiene que los realistas, al querer eliminarlo, pretendían restaurar al rey. Informó al conde de Provenza, reclamando el trono, que una restauración solo se llevaría a cabo a costa de sangre. Obtener la corona es, según Bonaparte, reafirmar ante los realistas y los reyes de Europa que la República vivirá para siempre.
El Senado, cuando se le solicita, ofrece la dignidad imperial al Primer Cónsul; éste obtiene del Papa Pie VII para ser coronado en París, el 2 de diciembre de 1804. Con esta coronación, Napoleón logra la «segunda muerte» de la monarquía de los Borbones. Voluntad divina, voluntad popular: el Imperio es aclamado por los franceses. Napoleón quiere ser el «rey del pueblo», no el de una aristocracia.