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En las últimas décadas, el conocimiento del fondo marino y su origen ha avanzado notablemente. La exploración de estas inmensidades se benefició de importantes recursos puestos a disposición de los investigadores, quienes pudieron organizar campañas científicas internacionales, como las que llevan a cabo los estadounidenses con el barco. Glomar Challenger y, desde 1985, con la Resolución de Joides.
El estado del conocimiento
Nuevas técnicas de investigación (sondeos ultrasónicos, perforación y muestreo profundo, reflexión y refracción sísmica, prospección magnética, batiscafos, etc.) han permitido observaciones detalladas de algunas regiones oceánicas, incluso si la totalidad del fondo oceánico está lejos de ser completamente comprendida. , ahora es posible ofrecer una descripción objetiva del fondo marino y dar una explicación coherente.
Descripción del relieve submarino
Muy variado y presentando grandes diferencias de nivel, el fondo marino se diferencia en dos áreas principales: la zona de márgenes continentales, donde los mares y océanos invaden los continentes, y la de las cuencas oceánicas propiamente dichas, donde se alcanzan grandes profundidades.
Márgenes continentales
Alrededor de los continentes se desarrolla una plataforma poco profunda (menos de 200 m en general), que se inclina suavemente hacia el mar y que es la simple extensión de los continentes. Representa el 15,5% de la superficie de mares y continentes. Su ancho es muy variable: desde un promedio de 70 km, se puede reducir a un simple borde de unos pocos kilómetros de ancho en el borde de los continentes con relieve escarpado (costa pacífica de América del Sur) o por el contrario extendido en cientos de kilómetros al borde de continentes con relieve moderado (Noroeste de Europa, Argentina).
Esta plataforma continental, o precontinente, está delimitada hacia mar abierto por una pendiente más o menos pronunciada (4% de media), por la que se pasa a profundidades superiores a los 3.000 m: es la pendiente continental. Dependiendo del caso, este último puede conectarse directamente a los fondos oceánicos profundos por medio de un glacis continental de pendiente muy suave, un dispositivo típico de las costas del Océano Atlántico, o separarse de estos fondos oceánicos profundos por un pozo. en la que se alcanzan los récords de profundidad (el abismo más profundo de todos los océanos es la Fosa de las Marianas, en el Pacífico, a más de 11.000 m). Estos pozos se extienden al pie del talud continental, en línea con plataformas continentales generalmente reducidas: este dispositivo es general en todo el Océano Pacífico.
Los fondos oceánicos profundos
Crecen más allá y presentan tanto grandes extensiones monótonas como regiones escarpadas. Los relieves más extensos son los de las inmensas llanuras abisales, planas u onduladas en cerros y que alcanzan profundidades máximas de 5.000 a 6.000 m. Estas grandes cuencas oceánicas, en lugares desiguales con montes submarinos más o menos cónicos, están divididas por relieves salientes de continuidad desigual. El más continuo y el más notable de estos relieves son las dorsales oceánicas, verdaderas cordilleras submarinas que se elevan de 2000 a 2500 m sobre las llanuras abisales y que son el asiento de una intensa actividad telúrica (terremotos submarinos y vulcanismo). La parte culminante de estas protuberancias suele estar cortada por un estrecho valle axial (de 20 a 30 km en promedio) y profundo (de 1 a 2 km) que se denomina grieta del océano. En detalle, estas crestas tienen un contorno sinuoso, cortado en una sucesión de segmentos compensados por accidentes transversales.
Estos accidentes geográficos forman globalmente una cresta de 60.000 km de largo que se extiende a través de todos los océanos, desde el Mar Ártico Polar hasta el Golfo de California, incluidos los océanos Atlántico, Índico y Pacífico. El perfil del Océano Atlántico muestra que esta cresta, en posición axial, divide el océano en dos series de formas simétricas: a cada lado de la zanja axial, nos encontramos sucesivamente con las cadenas paralelas de la cresta, las cuencas abisales, luego el márgenes continentales asociando plataforma, talud y glacis.
La constitución geológica del fondo marino
Las áreas continentales y las áreas oceánicas corresponden a conjuntos de la corteza terrestre de diferente naturaleza.
La corteza continental, bajo posibles capas sedimentarias, está formada por rocas cristalinas ricas en sílice y de densidad relativamente baja (de 2,7 a 2,8 g / cm3 de media) ; Gruesa de 10 a 40 km en general, esta corteza continental incluye una capa inferior denominada «basáltica» de mayor densidad (de 2,8 a 2,9 g / cm3) – de hecho, es un sótano cristalizado inyectado con vetas de basalto provenientes del manto superior subyacente.
La corteza oceánica es mucho más fina: de 6 a 7 km de espesor medio. Bajo un pequeño espesor de capas sedimentarias se encuentran basaltos que, en profundidad, dan paso a rocas magmáticas totalmente cristalizadas (gabros y peridotitas), surcadas por vetas (diques) de basalto. Esta corteza oceánica es, en su composición, más magnesiana y menos rica en sílice que la corteza continental: por lo tanto, es más densa (3 g / cm3 de media).
Nunca se ha encontrado una corteza continental en el fondo de una cuenca oceánica. Una discontinuidad geofísica, la discontinuidad de Mohorovičič, o el “moho”, separa las cortezas continental y oceánica del manto superior. La profundidad del moho es muy variable: de 4 a 10 km bajo los océanos a más de 20 a 70 km bajo la corteza continental. El manto superior está formado por las llamadas rocas ultrabásicas (rocas de silicato muy magnésico formadas por olivinos y piroxenos), de alta densidad (3,3 g / cm3). Hacia una profundidad de 100 km, con el aumento de temperatura y presión, se produce una modificación en el comportamiento mecánico del manto superior, que se vuelve plástico: es la astenosfera, sobre la que flota la litosfera rígida (toda la corteza + capa superior) .
Para obtener más información, consulte los artículos. relieve, expansión de los fondos oceánicos.
