Written by O elefante marino (Mirounga sp) es un mamífero carnívoro poniped (orden de los mamíferos acuáticos), perteneciente a la familia Phocidae, adaptado a la vida acuática. Estos animales recibieron este nombre debido a la forma de su enorme nariz, que se asemeja a una trompa, que cuando se infla, puede alcanzar aproximadamente 40 cm. Hay dos especies de elefante marino:
- M. angustirostris: habita el hemisferio norte;
- M. leonine: habita el hemisferio sur.
Elefante marino del norte (M. angustirostris). Foto: FiledIMAGE / Shutterstock.com
Elefante marino del sur (M. leonina). Foto: JeremyRichards / Shutterstock.com
Ambas especies son muy grandes, pero la especie que habita el sur es más grande; los machos miden hasta 6 metros de largo y pesan hasta 3 toneladas, mientras que los machos que viven en el norte alcanzan un máximo de 5 metros de largo y pesan un máximo de 2,7 toneladas. En ambas especies, sin embargo, las hembras no tienen ni la mitad del tamaño de los machos.
Los elefantes marinos se distinguen de los miembros de la familia. Otariidae (focas, leones y leones marinos) por no tener orejas y por desplazarse por tierra apoyándose en la superficie ventral y no en las aletas.
Aunque es muy torpe y lento en tierra, sorprende por su agilidad en el mar. Las hembras adultas pueden sumergirse hasta 1.255 metros de profundidad y buscar comida, pero normalmente se sumergen entre 500 y 800 metros; los machos se sumergen de 200 a 400 metros y las inmersiones para ambos tardan de 20 a 27 minutos. Se alimentan básicamente de calamares, sepia, pequeños crustáceos, pulpos y rayas.
A fines de agosto, los machos caminan penosamente hacia las playas, donde luego se aparearán; las hembras solo llegan a finales de septiembre. Durante la temporada de apareamiento, estos animales se reúnen en grandes colonias, en las que los machos más grandes tienen hasta veinte hembras. Después de una gestación de unos 340 días, la cría nace y se amamanta durante cuatro semanas. Este último nace con un pelaje negro que es reemplazado por uno con largas canas durante el período de destete. Cuando tienen un año, tienen un pelaje amarillento que se oscurece en los adultos a un marrón más oscuro.
Pasada la época de cría, los machos y las hembras se separan, regresando al mar, permaneciendo en este lugar durante aproximadamente dos meses, alimentándose. Durante el período de cambio de pelaje, tanto los machos como las hembras regresan a las playas, pero viven por separado. Tan pronto como la plántula llega a su fin, toda la colonia regresa al mar, donde permanece hasta la primavera siguiente.
Fuentes:
http://pt.wikipedia.org/wiki/Sea Elephant
http://www.usp.br/cbm/index.php/artigos-acesso-livre/71-elefante-marinho.html
Guía ilustrada – El mundo de los animales – Mamíferos II. Editora Nova Cultura, 1990.
