En el campo de la química se les conoce como elementos sintéticos los que se producen artificialmente, es decir, por la mano del hombre. Generalmente son inestables, es decir, se transforman espontáneamente en otros elementos después de cierto tiempo, incluso unos segundos o incluso menos después de adquiridos. Todos se sintetizan en el laboratorio y son de naturaleza radiactiva, lo que significa que emiten radiación (difunden la energía de la que están hechos). A partir del siglo XX se descubrieron los últimos elementos naturales y luego se fueron desarrollando varios materiales sintéticos, y muchos de ellos ya tienen sus propiedades específicas, nombre propio e incluso uso garantizado en la industria.
Actualmente hay 118 elementos en la tabla periódica, de los cuales 92 son naturales y el resto son sintéticos. El primer sintético descubierto fue el tecnecio (número atómico 43), que por sus características llenó un misterioso vacío en la tabla periódica entre los elementos molibdeno (número atómico 42) y rutenio (número atómico 44).
Además del tecnecio, el prometio (61), el astato (85), el francio (87) y el grupo transuránico son productos de la experiencia, no se encuentran en la naturaleza y, por lo tanto, son sintéticos. Los elementos transuránicos son aquellos cuyo número atómico es mayor que el uranio, con número atómico 92.
La síntesis de estos materiales se realiza de dos formas. Los elementos con un número atómico de hasta 100 (fermio) se crean bombardeando un elemento pesado, como el uranio o el plutonio, con neutrones o partículas alfa. La síntesis de materiales a partir del mendelevio (número atómico 101) se realiza a partir de la fusión de núcleos de otros dos elementos más ligeros.
La IUPAC (Unión Internacional de Química Pura y Aplicada) es responsable de nombrar los nuevos descubrimientos. Mientras que algunos llevan el nombre del lugar donde fueron descubiertos (ejemplo de americio y californio), otros deben sus nombres al científico que los descubrió (ejemplo de einstenio, curio, mendelevio, etc.). Para nombrar una partícula, su descubridor debe probar su existencia. Hasta que eso suceda, se hace referencia a ellos con nombres provisionales hasta que se nombran oficialmente. Los elementos de ununbium a ununoctium todavía esperan sus nombres oficiales y, por lo tanto, se conocen por nombres latinos provisionales (por ejemplo, ununtrium, ununpentium, ununseptium, ununoctium, que no son más que el equivalente latino de 111, 115, 117 y 118).
El 2 de junio de 2012 se dio a conocer la noticia de que la Unión Internacional de Química Pura y Aplicada ha aprobado oficialmente el nombre de los dos nuevos elementos sintéticos que se ubican en los números 114 y 116 de la tabla. Estos dos tenían nombres temporales, ununquadium y ununhexium, respectivamente.
Bibliografía:
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VALVERDE, Osmairo. Dos nuevos elementos químicos fueron nombrados e incorporados a la tabla periódica. Disponible en:
