embriología –

Estudio científico del desarrollo de organismos desde el óvulo fecundado hasta la forma final.

En los seres humanos, esta ciencia estudia el desarrollo de los seres vivos desde la fecundación del óvulo hasta el final de la etapa embrionaria, es decir, al final de la 2^mi mes de embarazo.

La embriología aprovechó por primera vez los métodos de tinción bioquímica que permitieron analizar los fenómenos de diferenciación de células, tejidos y órganos; hoy en día, también se beneficia de las técnicas de exploración, como la ecografía o la endoscopia. Aplicado a los seres humanos, proporciona una mejor comprensión de la anatomía del adulto y las malformaciones congénitas.

Si bien las transformaciones del embrión son un proceso continuo, existen etapas características para todos los animales que permiten definir diferentes etapas de desarrollo.

De la fertilización a la gastrulación

Una vez fertilizado, el óvulo (o cigoto) sufre un número significativo de divisiones (fase de segmentación), que le dan la apariencia de una pequeña mora (etapa morula). Para los huevos ricos en yema (aves, insectos), la segmentación es parcial y el polo inferior del huevo no se ve afectado, mientras que es total para los huevos pobres en yema. En el último caso, el blastómeros (células del embrión) están dispuestas alrededor de una cavidad de segmentación, la blastocele, lleno de líquido. El huevo luego llega al escenario blástula.

La siguiente fase corresponde a la gastrulación. La pared del huevo está invaginada por una serie de movimientos específicos de las masas de células embrionarias. Luego se individualiza una hoja externa (ectodermo) y un folleto interno (endodermo). En la mayoría de los metazoos, el embrión tiene otro prospecto: el mesodermo.

Neurulación y organogénesis

Al final de la gastrulación, la formación de un área engrosada (el placa neural) en decúbito supino. Durante la neurulación dos protuberancias se elevan a cada lado de esta placa cuando el embrión comienza a alargarse. Las dos protuberancias se encuentran y se fusionan para formar el sistema nervioso del embrión. Durante este tiempo, la columna vertebral (la soga) se aísla formando una varilla dorsal. El mesodermo se corta en bloques regulares, el somitas. A medida que pasa el tiempo, aparecen territorios cada vez más especializados que darán lugar a futuros órganos: esta es la fase deorganogénesis.

El ectodermo es la fuente de la epidermis, placodes sensorial (vesículas ópticas y olfativas, cristalinas) y el sistema nervioso. El endodermo proporciona el tracto digestivo y sus anexos, como el hígado o el páncreas, así como parte del sistema respiratorio. La evolución del mesodermo da como resultado la formación del cordón dorsal, el esqueleto, los músculos, el sistema urogenital, los tejidos conectivos, las paredes de los vasos y las células sanguíneas.

Inducción embrionaria

El desarrollo de los órganos del embrión está determinado en parte por influencias recíprocas entre capas o entre grupos de células. Este fenómeno se llamainducción. La formación del ojo, por ejemplo, está condicionada por sucesivas inducciones que emanan de diferentes tejidos embrionarios. La inducción involucra químicos, digamos sustancias inductoras, funcionando de manera muy similar a las hormonas.

Apéndices embrionarios

En muchas especies, el embrión tiene órganos adicionales, el apéndices embrionarios, que desaparecen al nacer o al eclosionar. Cuando el desarrollo tiene lugar en el tracto genital materno, los apéndices se pueden utilizar para establecer un contacto y una relación cercanos con la madre (mamíferos). El embrión humano cuenta con tres anexos embrionarios: elamnios, los’Alantoides y el placenta.