Encefalitis: transmisión, síntomas, diagnóstico y tratamiento

Encefalitis es una inflamación aguda del sistema nervioso central que causa inflamación del cerebro y que, si no se trata, puede ser fatal. Afecta principalmente a bebés, niños y adultos con sistemas inmunológicos comprometidos. Puede ser causada por complicaciones de algunas enfermedades como la toxoplasmosis, malaria, sarampión, paperas, polio, rubéola, varicela, SIDA, etc. Se llama encefalitis inmunoalérgica. Estas complicaciones ocurren porque el sistema inmunológico del paciente es deficiente y el agente infeccioso se propaga a todo el cuerpo, incluido el cerebro. También puede producirse una infección directa, causada principalmente por virus u otros agentes infecciosos como bacterias, hongos y protozoos. La encefalitis causada por reacciones a las vacunas, enfermedades autoinmunes o como efecto secundario del cáncer también son comunes. La encefalitis viral es esporádica cuando es causada por el virus del herpes simple, la rabia, las paperas o la varicela. Y se considera epidémica cuando es causada por arbovirus, poliovirus y adenovirus y citomegalovirus. El agente infeccioso provoca inflamación del cerebro y del tejido cerebral, y dependiendo de la zona afectada puede dejar secuelas graves, como pérdida del habla y del movimiento e incluso la muerte. Si la inflamación alcanza las meninges (membranas que protegen el cerebro) se llama meningoencefalitis. Si la inflamación llega a la médula espinal, se llama encefalomielitis.

Transmisión

Existen varias formas de transmisión de encefalitis viral, que son las más comunes:

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  • Aspiración de gotitas de una persona infectada;
  • Alimentos o bebidas contaminados;
  • Contacto directo con la piel;
  • Reacción alérgica a las vacunas;
  • Enfermedad autoinmune;
  • Bacterias, hongos, protozoos;
  • Efectos secundarios del tratamiento del cáncer

Los virus pueden causar inflamación del tejido cerebral, provocando hinchazón (edema cerebral). Esto puede llevar a la destrucción de las células nerviosas, lo que resulta en sangrado (hemorragia intracerebral) y daño cerebral, a veces permanente.

Síntomas

Los síntomas más comunes son: dolor de cabeza muy intenso, fiebre y convulsiones, inflamación del cerebro (que se manifiesta por alteración de la conciencia: confusión mental, somnolencia, etc.), déficits neurológicos focales. Otros síntomas incluyen: poca energía y poco apetito, caminar descoordinado y tambaleante, somnolencia, irritabilidad, fotofobia (sensibilidad a la luz), rigidez de espalda y cuello y vómitos.

En bebés y recién nacidos, los síntomas no son muy fáciles de reconocer: rigidez corporal, irritabilidad y llanto más frecuente, falta de apetito, punto blando más prominente y vómitos.

Diagnóstico

Inicialmente se realiza con la historia clínica del paciente, donde se evaluarán los síntomas. El diagnóstico se complementa con un examen del líquido cefalorraquídeo (líquido cefalorraquídeo). La resonancia magnética del cerebro ayudará a cerrar el diagnóstico. Otras pruebas que se pueden utilizar son la tomografía computarizada de la cabeza, cultivos de líquido cefalorraquídeo, sangre u orina, electroencefalograma, pruebas serológicas y examen de PCR (reacción en cadena de la polimerasa) para detectar el ADN del virus.

Tratamiento

El tratamiento consiste en reposo, ingesta de alimentos y líquidos. Se pueden administrar medicamentos para aliviar los síntomas: acetaminofén (para la fiebre y el dolor de cabeza); ansiolíticos (reducen la irritabilidad y previenen el insomnio), como alprazolam o lorazepam; anticonvulsivos (carbamazepina o fenitoína): corticosteroides (combaten la inflamación del cerebro), como dexametasona o betametasona. En casos de infecciones por virus, se pueden administrar medicamentos antivirales como Aciclovir o Foscarnet. Los casos graves requieren hospitalización y fisioterapia.

Prevención

Evite el contacto con personas enfermas.

Bibliografía:
http://www.minhavida.com.br/saude/temas/encefalite
http://www.abc.med.br/p/sinais.-sintomas-e-doencas/510324/encefalites+definicao+causas+sintomas+diagnostico+tratamento+e+evolucao.htm
http://www.fleury.com.br/saude-em-dia/dicionarios/doencas/pages/encefalite.aspx
http://www.msdmanuals.com/pt-br/profissional/dist%C3%BArbios-neurol%C3%B3gicos/infec%C3%A7%C3%B5es-encef%C3%A1licas/encefalite
https://www.tuasaude.com/encefalite-viral/

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