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Energía nuclear o atómica es la energía que se produce en las plantas termonucleares, que utilizan uranio y otros elementos como combustible.
El principio de funcionamiento de una planta de energía nuclear es el uso de calor (término) para generar electricidad. El calor proviene de la energía liberada por la fisión de los átomos de uranio.
El uranio es un recurso mineral no renovable que se encuentra en la naturaleza, que también se utiliza en la producción de material radiactivo para su uso en medicina.
Además de utilizarse con fines pacíficos, el uranio también se puede utilizar en la producción de armas, como la bomba atómica.
Energía nuclear en el mundo
Como es una fuente de energía altamente concentrada y de alto rendimiento, varios países utilizan la energía nuclear como una opción energética. Las centrales nucleares ya representan el 16% de la electricidad producida en el mundo.
Más del 90% de las centrales nucleares se concentran en Estados Unidos, Europa, Japón y Rusia. En abril de 2018, el gobierno ruso inauguró la primera central nuclear flotante del mundo, ubicada en el Mar Ártico.
En algunos países como Suecia, Finlandia y Bélgica, la energía nuclear ya representa más del 40% de la electricidad total producida. Corea del Sur, China, India, Argentina y México también tienen plantas de energía nuclear.
Brasil tiene centrales nucleares en la costa del estado de Río de Janeiro, en Angra dos Reis, (Angra 1 y Angra 2). La construcción de la central nuclear de Angra 3, paralizada desde 1986, tuvo su licencia ambiental aprobada en julio de 2008.
Obtenga más información sobre la planta de energía nuclear.
Ventajas del uso de energía nuclear
A pesar de los peligros, hay varios aspectos positivos en la generación de energía nuclear.
Uno de los primeros puntos a destacar es que la planta no contamina durante su normal funcionamiento y que cumple con las normas de seguridad.
Asimismo, no se necesita una gran superficie para su construcción. En comparación, recuerde cuánto espacio necesita una planta hidroeléctrica para construir una presa y el tamaño del terreno inundado.
El uranio también es un material relativamente abundante en la naturaleza que garantizaría el suministro de centrales eléctricas durante mucho tiempo. Las principales reservas se encuentran en India, Australia y Kazajstán.
Desventajas del uso de energía nuclear
Sin embargo, los riesgos de utilizar energía nuclear son inmensos.
Además de su uso con fines no pacíficos, como la producción de una bomba atómica, los residuos generados por la producción de esta energía representan un peligro por los residuos tóxicos.
También existe el riesgo de accidentes nucleares y el problema de la disposición de los residuos nucleares (residuos compuestos por elementos radiactivos, generados en los procesos de producción de energía). Además, la contaminación del medio ambiente que causa daños irreversibles a la salud, como cáncer, leucemia, deformidades genéticas, etc.
Accidentes nucleares
Desde el primer accidente, registrado en 1952 en Chalh River, Canadá, ha habido muchos otros. Uno de los más graves fue el Accidente de Chernobyl, ocurrido en Ucrania en 1986, que explotó debido a un fallo del sistema de refrigeración.
El más reciente fue en 2011 en la planta Fukushima 1 en la costa este de Japón, que fue golpeada por el terremoto y tsunami que sacudió la región. Hubo una explosión en los edificios que albergaban dos reactores, lo que provocó la liberación de radiación.
Brasil también enfrentó el peor accidente nuclear de su historia cuando el material de Cesio-137 no se eliminó adecuadamente. Se estima que 1600 personas se infectaron y 4 personas murieron en este episodio.
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