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LA Legionelosis o legionelosis se describió por primera vez en 1976 después de un brote severo de neumonía con síntomas inusuales entre los legionarios estadounidenses (veteranos de guerra) que asistían a una convención en Filadelfia. El sistema de aire acondicionado central estaba contaminado con la bacteria y de 130 participantes hospitalizados, 25 murieron de neumonía. La enfermedad del legionario es causada por la bacteria. Leigionella pneumophila, que tiende a instalarse en conductos de aire acondicionado y plomería, y luego se extiende a todos los lugares. Se han producido muchos brotes de legionelosis desde el descubrimiento de la bacteria. Este descubrimiento provocó cambios en los estándares de higiene y seguridad de los sistemas de aire acondicionado en general, con el fin de prevenir la propagación de la enfermedad. La enfermedad de Pontiac es una forma más leve de legionelosis, parecida a la gripe.
Transmisión
Ocurre por la inhalación de partículas de agua contaminadas con la bacteria. Sin embargo, no hay transmisión de persona a persona. Muchas personas expuestas a la bacteria no desarrollan la enfermedad. Las personas más susceptibles son los ancianos, fumadores, personas con EPOC (Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica – Enfisema Pulmonar y Bronquitis Crónica) e inmunodeprimidos en general.
Síntomas
En la legionelosis, hay tos, dificultad para respirar, dolores de cabeza y cuerpo y fiebre alta. También pueden producirse diarrea, vómitos y dolor abdominal. El tiempo de incubación es de hasta 10 días. En la enfermedad de Pontiac, el cuadro es más leve, con un período de incubación de 1 a 3 días. Fiebre, malestar y dolor de cabeza son síntomas frecuentes. La infección retrocede espontáneamente.
Diagnóstico
Se realiza con una búsqueda de antígenos solubles en la orina, y también se realiza un cultivo de secreciones respiratorias para identificar la bacteria.
Tratamiento
En la legionelosis, el tratamiento se administra con antibióticos, en casa o en el hospital. El fármaco de elección es la azitromicina y el tratamiento se realiza durante 7 a 10 días. En casos graves, el tratamiento dura 21 días y se realiza exclusivamente en el hospital. La Enfermedad de Pontiac no necesita tratamiento, como ya se ha descrito anteriormente, retrocede espontáneamente.
Prevención
La prevención se realiza con el mantenimiento y limpieza de tuberías y conductos. El uso de tuberías de cobre y la presencia de cloro en el agua reducen el riesgo de contraer la enfermedad. Los sistemas de agua de grandes proyectos como centros comerciales, hospitales, clubes, etc., siempre deben someterse a un control de calidad del agua para evitar la colonización de estos lugares con las bacterias.
Bibliografía:
Tortora, Gerard J. Microbiología. 10. ed. – Porto Alegre: Artmed, 2012.
Legionella (enfermedad del legionario y fiebre de Pontiac). Disponible en https://www.cdc.gov/legionella/about/index.html
LEGIONELLA y la prevención de la legionelosis. Disponible en http://www.who.int/water_sanitation_health/emerging/legionella.pdf
¿Qué es la enfermedad del legionario? Disponible en http://saude.ccm.net/faq/3455-o-que-ea-doenca-do-legionario
Legionelosis. Disponible en http://www.mdsaude.com/2014/11/legionelose-doenca-legionario.html