Enfermedad por garrapatas: agente causante, síntomas, tratamientos

A hemoparasitosis o enfermedades transmitidas por garrapatas son enfermedades que afectan tanto a los animales de compañía como a los de producción, con graves consecuencias para la salud del individuo, llegando incluso a causar la muerte. Las condiciones climáticas en Brasil favorecen el ciclo reproductivo del vector, lo que hace prácticamente imposible su eliminación.

La garrapata infectada transmite el hemoparásito a través de la inoculación de su tracto oral, en la dermis del huésped vertebrado, durante su alimentación de sangre. En estos, los hemoparásitos pueden invadir los glóbulos de la serie roja o blanca, según su especificidad. Además, algunos de estos microorganismos provocan enfermedades secundarias, por diseminación de inmunocomplejos a otros órganos o por tropismo.

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Los parásitos del género Babesia spp. son transmitidos por la garrapata Rhipicephalus y afectan a perros, caballos, cerdos, rumiantes y también a humanos. Pueden infectar eritrocitos circulantes en sangre periférica o capilares de diferentes órganos, como el cerebro, el bazo y el hígado, lo que conduce a la formación de trombos. La patogenia de la enfermedad está relacionada con la anemia hemolítica, provocada por la alteración de los glóbulos rojos como resultado de la multiplicación del agente. De forma secundaria, se produce la liberación de hemoglobina, que genera hemoglobinuria y bilirrubinemia. Los animales afectados presentan anemia, apatía, anorexia, fiebre, emaciación, mucosas pálidas, hepatoesplenomegalia y, en casos de parasitemia de la vasculatura del sistema nervioso, también hay descoordinación motora, parálisis, temblores musculares y agresividad.

Garrapata de la especie Rhipicephalus sanguineus. Foto: Sarah2 / Shutterstock.com

Los agentes etiológicos de la familia Anaplasmataceae son bacterias gramnegativas, que pueden infectar células sanguíneas tanto en la serie roja como en la blanca de mamíferos y aves. Los géneros que actualmente constituyen esta familia son Ehrlichia, Anaplasma, Neorickettsia y Wolbachia.

Los perros se ven afectados con mayor frecuencia por la ehrlichiosis monocítica canina (CME), la trombocitopenia cíclica y la anaplasmosis granulocítica canina, que son causadas por los agentes respectivos: Perreras Ehrlichia, Anaplasma platys y A. phagocytophilum. En la EMC, el microorganismo infecta células mononucleares y linfocitos y la enfermedad tiene tres fases: aguda, subclínica y crónica. En la fase aguda, el animal presenta signos inespecíficos como anorexia, fiebre, linfadenopatía y, a través del hemograma, se observa trombocitopenia; en el período subclínico, hay pocas alteraciones hematológicas de laboratorio; sin embargo, en la fase crónica, los exámenes muestran deterioro medular, renal y hepático, debido a cambios sanguíneos como: leucocitosis, trombocitopenia, disminución del número de precursores eritroides, hiperglobulinemia, hipoalbuminemia, proteinuria, azotemia y aumento de enzimas hepáticas como ALT, AST y GGT.

Un diagnóstico más bajo de enfermedad de la garrapata en gatos, lo que se puede inferir en una menor predisposición de estos a la hemoparasitosis, pero se informa que los animales afectados presentan fiebre, anemia, secreción nasal, vómitos, epistaxis, hematuria, edema de miembros, signos pulmonares, alteraciones oculares e incluso ceguera.

El diagnóstico definitivo de hemoparasitosis se obtiene mediante análisis de sangre periférica o venosa; El recuento sanguíneo asociado con frotis de sangre teñidos se usa ampliamente debido a su fácil acceso y bajo costo. También existen técnicas moleculares e inmunológicas como la prueba inmunoenzimática para la detección de anticuerpos específicos (ELISA) y la reacción de inmunofluorescencia indirecta (IFAT), sin embargo son más aplicadas en el campo de la investigación, principalmente por su elevado coste.

El tratamiento varía según el agente identificado y es de destacar que el animal puede verse afectado, concomitantemente, por más de un parásito. La terapia indicada contra bacterias de la familia Anaplasmataceae consiste en antibióticos del grupo de las tetraciclinas, mientras que contra la babesiosis se recomiendan derivados de diaminas y carbanilidas.

Se pueden incluir otros medicamentos según los signos que presente el animal. Además, dependiendo del grado de anemia, puede ser necesaria una transfusión de sangre. Es importante llevar a cabo la eliminación de las garrapatas tanto del animal como del ambiente, ya que estas enfermedades no inducen inmunidad, lo que genera infecciones recurrentes. Por lo tanto, el tratamiento por sí solo puede no ser suficiente.

Referencias:

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