Written by LA enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es una enfermedad que se caracteriza por una ventilación limitada, que suele ser progresiva y de baja reversibilidad.
Habitualmente, los pacientes con esta patología tienen bronquitis crónica y enfisema pulmonar asociados a EPOC. Cuando el término EPOC se usa de manera genérica, se refiere al grupo de enfermedades pulmonares obstructivas crónicas más comunes, que incluye bronquitis crónica, enfisema pulmonar, asma bronquial y bronquiectasias. Sin embargo, en la mayoría de los casos, el término EPOC se utiliza para referirse a la bronquitis crónica y al enfisema pulmonar.
Afecta, con mayor frecuencia, a hombres de edad avanzada. Las personas que han tenido tuberculosis también tienen más probabilidades de desarrollar EPOC.
Entre los factores desencadenantes de esta patología se encuentran el tabaquismo, así como la exposición al humo del tabaco (fumadores pasivos), la exposición al polvo durante muchos años, la contaminación del aire, e incluso factores genéticos, cuando existe una deficiencia de las enzimas involucradas en la destrucción del parénquima pulmonar.
Las manifestaciones clínicas más comunes son: tos, producción de moco (flema) y dificultad para respirar (flujo de aire limitado, especialmente durante la espiración). Algunos pacientes tienen una limitación gradual al ejercicio físico, pero la tos suele aparecer ocasionalmente. Otros tienen tos productiva (con flema) durante el día, especialmente por la mañana, además de tener más probabilidades de adquirir trastornos respiratorios. Cuando esto ocurre, la tos tiende a empeorar, la flema se vuelve verdosa o amarillenta, y la disnea (dificultad para respirar) puede empeorar, a veces con sibilancias (sibilancias).
Con el paso de los años, si la persona permanece en contacto con el agente desencadenante de la EPOC, evoluciona la dificultad para respirar. Comienza a aparecer en la realización de actividades rutinarias, como cambiarse de ropa o peinarse. Algunas personas con EPOC grave pueden experimentar insuficiencia cardíaca, lo que provoca hinchazón de las extremidades inferiores.
El diagnóstico se realiza en base al cuadro clínico y la historia, junto con la exploración física realizada por el médico. Las pruebas de imagen también ayudan a obtener un diagnóstico de EPOC, así como análisis de sangre (gases en sangre arterial). Los exámenes de imagen, como la radiografía de tórax, la tomografía computarizada, muestran alteraciones que son características de la enfermedad. Los exámenes muestran el estado de la función pulmonar, como la espirometría, que generalmente apunta a una reducción del flujo pulmonar.
El primer paso en el tratamiento de la EPOC es eliminar el agente causante de la enfermedad. El uso de broncodilatadores es de gran importancia en el tratamiento de esta patología, pudiendo utilizarse de diferentes formas: mediante nebulizadores, sprays o «petardos», comprimidos, jarabes o cápsulas inhalatorias. El uso de corticosteroides también puede ser beneficioso en el tratamiento de algunos pacientes con EPOC. En algunos casos, también se puede necesitar oxígeno en el hogar. Los ejercicios de respiración también pueden ayudar a reducir los síntomas.
Fuentes:
http://en.wikipedia.org/wiki/Disease_pulmonary_obstructive_cr%C3%B4nica
http://www.connectmed.com.br/amb/novo/projeto_diruntas/DPOC.pdf
http://www.abcdasaude.com.br/artigo.php?157
http://www.portaldasaude.pt/portal/conteudos/enciclopedia+da+saude/doencas/doencas+respiratorias/DPOC.htm
