Written by El mercurio es un elemento químico del grupo de los metales y se encuentra en forma líquida a temperatura ambiente y de forma natural con características fáciles de identificar, como su color blanco plateado, sin olor y al ser sometido al proceso de calentamiento pierde su color. pero permanece inodoro. El mercurio es un metal cuya toxicidad es alta debido a su tendencia a la bioacumulación (acumulación en el organismo por su incapacidad para metabolizar este compuesto químico), sin embargo su forma orgánica llama la atención por tener una característica más liposoluble (en comparación con no -formas orgánicas; forma metálica e inorgánica) que ofrecen mayor riesgo de contaminación. Las formas metálicas e inorgánicas al entrar en contacto con microorganismos, presentes en ríos, lagos y océanos, pueden transformarse en metilmercurio, su forma orgánica, provocando biomagnificación (acumulación a través de la cadena alimentaria) y desequilibrio debido a la alteración de la vida acuática.
Bloque de plomo flotando en un recipiente que contiene mercurio líquido, ya que la densidad del plomo es menor que la del mercurio. Foto: MarcelClemens / Shutterstock.com
La contaminación por actividades antropogénicas como la agricultura, minería, incineración, disposición de productos son las principales fuentes de contaminación ambiental, presentes en productos como el termómetro viejo, restauraciones dentales, medidores de agua, lámparas fluorescentes, entre otros. Debido a que tiene la capacidad de bioacumularse, el mercurio puede generar varios problemas para quienes disfrutan de la exploración local, el contacto con este elemento puede ocasionar varios problemas de salud (JAISHANKAR, 2014). En 1930, una industria japonesa arrojaba constantemente relaves de su actividad en la Bahía de Minamata, contaminando la región con altos niveles de mercurio, y solo después de 20 años de contaminación comenzaron a aparecer los primeros signos de contaminación ambiental: muerte de varios animales, como peces, pájaros y gatos, y en 1956 el primer caso registrado de contaminación humana. Después de esa fecha, se registraron varios casos y la enfermedad causada por la contaminación, aún desconocida, se denominó Mal de Minamata. En esa ocasión cientos de personas murieron debido a la alta tasa de contaminación, alrededor de dos millones de personas pueden haber sido afectadas por la contaminación y los alimentos, y unas 2.955 personas resultaron contaminadas y tenían la enfermedad de Minamata (GEORGE, 2001).
Como mecanismo de acción, dinámico tóxico, el mercurio tiene una gran afinidad y capacidad para unirse a grupos tiol lo que puede llevar a la desnaturalización, o inutilización, de las proteínas de diferentes tejidos. Además, el mercurio es capaz de interferir en el proceso de traducción y transcripción genética, provocando la formación de radicales libres, afectando así la integridad celular o provocando problemas en la formación de varios orgánulos resultando en la erradicación o desaparición completa como en el caso de los ribosomas. .
La contaminación a través del consumo de pescado u otros animales acuáticos es la forma más común de contaminación del mercurio. Rara vez se dan casos de intoxicación por este elemento químico de forma aguda, y cuando suele darse se relaciona con casos de intoxicación. La forma más común de contaminación es la exposición crónica o prolongada. El metilmercurio, la forma orgánica del mercurio, es el responsable de la mayoría de las intoxicaciones, provocando efectos neurotóxicos por la destrucción de varios orgánulos presentes en las células y daños, como en el caso de las mitocondrias. Este elemento también puede provocar la peroxidación lipídica y la acumulación de varias moléculas como la serotonina, el aspartato y el glutamato, neurotransmisores que en exceso en la hendidura sináptica pueden provocar varios efectos entre ellos la muerte celular por neurotoxicidad. Aunque el cerebro es el más afectado por la exposición a este metal, dado que la intoxicación puede, en general, provocar un mal funcionamiento de los nervios o alterar sus funciones, la contaminación también puede provocar daños graves en los riñones y los músculos. Esto se debe a la facilidad que tiene el mercurio para penetrar los tejidos. Su inhalación puede provocar irritación y desencadenar problemas respiratorios o empeorar, como en el caso del asma y la bronquitis. En los estudios realizados en 2005 por Haley sobre la susceptibilidad genética y los efectos sinérgicos del mercurio, alrededor del 8% de las mujeres estadounidenses tienen niveles de mercurio que podrían provocar daños neurológicos y, en consecuencia, trastornos neurológicos en los recién nacidos.
REFERENCIAS
George, Timothy S. (2001). Minamata: contaminación y lucha por la democracia en el Japón de la posguerra. Centro de Asia de la Universidad de Harvard. ISBN 0674007859.
Haley BE. Toxicidad por mercurio: susceptibilidad genética y efectos sinérgicos. Medical Veritas. 2005; 2 (2): 535–42.
JAISHANKAR, Monisha et al. Toxicidad, mecanismo y efectos sobre la salud de algunos metales pesados. Toxicología interdisciplinaria, v. 7, n. 2, pág. 60-72, 2014
