La epistasis ocurre cuando un gen inhibe la acción de otro, que puede estar o no en el mismo cromosoma. Por tanto, ocurre cuando un gen enmascara la acción de otro.
Es un caso de interacción de genes, cuando dos o más genes, ubicados o no en el mismo cromosoma, interactúan y controlan un rasgo.
El término epistasis se deriva de las palabras griegas epi (sobre y estasis (inhibición), es decir, inhibición sobre algo.
Para que esto suceda, existen dos tipos de genes:
- gen epistático: Aquel que ejerce la acción inhibitoria.
- gen hipostático: Aquel que sufre inhibición.
En la naturaleza existen varios ejemplos de epistasis tanto en animales como en plantas.
epistasis dominante
La epistasis dominante ocurre cuando el gen epistático se presenta en forma simple. Por tanto, solo un alelo es capaz de provocar la inhibición.
Un ejemplo ocurre en la determinación del color del pelaje de los pollos. Mientras que el alelo C condiciona el pelaje coloreado, el alelo c condiciona el pelaje blanco. A su vez, el alelo I previene la pigmentación, siendo el gen epistático y se comporta como dominante.
Por lo tanto, para mostrar el pelaje de color, los pollos no pueden mostrar el alelo I.
epistasis recesiva
El alelo que actúa sobre la epistasis solo se manifiesta de forma dual. Un ejemplo es la determinación del color del pelaje de los ratones.
El alelo P condiciona el pelaje afilado. El alelo A permite la expresión de P y p. Mientras que el alelo a es epistático y su presencia en dosis doble determina la ausencia de pigmentos, de carácter albino.
Así, vemos que solo una dosis doble del alelo a puede inhibir la acción de los otros alelos.
Otro ejemplo es la coloración de los perros labrador, que pueden tener tres tipos: negro, marrón o dorado. Estas condiciones están determinadas por los genes “A” y “B”, de la siguiente manera: el alelo A condiciona el color negro, el alelo B condiciona el color marrón y los alelos bb condicionan el color dorado.
Los alelos bb son epistáticos y condicionan el color dorado incluso en presencia de los alelos A o a.
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