Written by La energía nuclear proviene de la fisión de un átomo pesado, es decir, de la división del núcleo del átomo metálico. Cuando los átomos se dividen, liberan una gran cantidad de energía. La energía nuclear se asocia generalmente con bombas atómicas y armas nucleares, pero se ha aplicado a diversas actividades de la sociedad (medicina, agricultura, industria). Su principal uso es en la generación de energía eléctrica, presentándose generalmente como una fuente limpia. Pero no todos lo creen así, por lo que la mayoría de los ambientalistas y la sociedad en general se resisten a su uso. ¿El ¿Es la energía nuclear realmente limpia?
Planta de energía nuclear. Foto: TTstudio / Shutterstock.com
La producción de energía eléctrica tiene lugar en centrales nucleares y el reactor nuclear es el equipo donde tiene lugar la reacción de fisión nuclear. La fisión libera calor que calienta el agua y produce vapor. Este vapor impulsa la turbina, que impulsa un generador eléctrico, que a su vez transforma la energía cinética (movimiento de la turbina) en energía eléctrica. La fisión del átomo de uranio es la técnica más utilizada en este proceso. La energía nuclear no es renovable, ya que no utiliza recursos que se reponen naturalmente.
Uno de los principales argumentos que se utilizan para defender el uso de la energía nuclear como alternativa limpia es el hecho de que no emite COdos a la atmósfera, sin contribuir al calentamiento global. De hecho, COdos de una planta nuclear son prácticamente nulas, ya que el uranio se utiliza como combustible, y no hay quema de combustibles fósiles. Sin embargo, COdos se emite durante las etapas del ciclo del combustible nuclear (transformación del mineral uranio para que pueda ser utilizado como combustible en plantas nucleares). La etapa de enriquecimiento de uranio, por ejemplo, generalmente depende de la electricidad generada por combustibles fósiles.
Otro aspecto negativo del uso de la energía nuclear son los residuos que generan las plantas. Las plantas nucleares producen una alta y variada cantidad de desechos, que incluyen el propio uranio utilizado en los reactores y los equipos contaminados por uranio y otros elementos resultantes de las reacciones ocurridas. Estos residuos son altamente tóxicos y nocivos para el medio ambiente y la salud humana. Uno de los principales problemas es que estos residuos permanecen contaminados durante un largo período de tiempo. Aunque han surgido varios métodos de disposición final, todavía existen muchas incertidumbres sobre el tratamiento correcto y la disposición final de los desechos radiactivos.
La posibilidad de que se produzcan accidentes nucleares también genera muchas discusiones. Estos accidentes pueden ocurrir debido a fallas humanas o técnicas, causando daños irreversibles al medio ambiente y la salud humana. Entre los accidentes más destacados en la historia de las centrales nucleares se encuentran: Isla de las Tres Millas, Fukushima y Chernobyl. Pero las nuevas tecnologías utilizadas en las plantas son mucho más seguras, lo que reduce el riesgo de accidentes.
Finalmente, considerando solo que los reactores nucleares no emiten gases de efecto invernadero durante su operación, la energía nuclear puede considerarse limpia. Sin embargo, se consume una gran cantidad de energía en la construcción de la planta, extracción y enriquecimiento de uranio, tratamiento y almacenamiento de residuos, etc., y durante estos procesos se liberan gases contaminantes. En este sentido, nos damos cuenta de que en realidad no se trata de energía limpia. Por tanto, la energía nuclear no es la mejor alternativa para los países que tienen el potencial de utilizar otras fuentes de energía más seguras, más limpias y más renovables.
Referencias:
Sovacool, BK Repensar la energía nuclear. En: Estudios avanzados, vol. 26, n. 74, São Paulo, 2012.
Moreira, MA et al. Análisis del uso de la energía nuclear: Aspectos institucionales, sociales, ambientales, económicos y de seguridad energética. En: XXXII Encuentro Nacional de Ingeniería de Producción, Bento Gonçalves. 2012.
