Escala de Richter – Geología –

EL escala de Richter fue desarrollado por los sismólogos Charles Francis Richter (1900-1985) y Beno Guttemberg (1885-1960), mientras estudiaban terremotos en el sur de California, y se utilizó hasta los años 70 del siglo XX como una forma de medir y comparar la magnitud de eventos alrededor el globo, siendo reemplazado por la magnitud de la escala de momento o la escala de Mw.

La escala de Richter tiene en cuenta la amplitud de onda marcada por el sismógrafo, un dispositivo que utiliza un péndulo para medir las perturbaciones sismológicas provocadas por los movimientos naturales de la corteza terrestre. Las mediciones por defecto son mediciones hechas a 100 kilómetros del epicentro del evento, la porción de la tierra donde el temblor se siente más intensamente. Las medidas utilizan una escala logarítmica donde un «punto» en la escala significa 10 veces más amplitud en el sismógrafo, por lo que entre el punto 3 en la escala y el punto 5 tenemos un aumento de 100 veces en la amplitud de la onda. Es importante notar que la amplitud de la onda no es la misma medida que la energía liberada por la onda, aunque existe una relación entre la amplitud y la energía liberada por la onda en una relación de 1 a 3,2 aproximadamente, por lo tanto, cada punto de la escala Richter libera 32 el doble de energía que antes con un aumento de diez puntos en la amplitud de la onda.

Los efectos de los terremotos se pueden relacionar con la escala de la siguiente manera:

• 1.0 a 1.9: eventos detectados solo por sismógrafos, ocurren varias veces durante el día, esto se debe al movimiento constante de la corteza terrestre.
• 2.0 a 2.9: son temblores que pocas personas sienten y ocurren en promedio 800 mil veces durante el año.
• 3.0 a 3.9: en esta etapa el terremoto ya lo siente la mayoría de la gente y tiene una frecuencia promedio de 20 mil por año.
• 4.0 a 4.9: Ya tenemos daños físicos a los edificios en esta etapa, especialmente a los vidrios y las ventanas. Aproximadamente 2800 se miden por año.
• 5.0 a 5.9: aquí ya tenemos muebles caídos y algún daño estructural. La frecuencia no supera las mil ocurrencias por año.
• 6.0 a 6.9: El daño a la corteza terrestre se vuelve visible con aberturas de grietas y edificios que caen, aproximadamente 185 de estos temblores ocurren por año.
• 7.0 a 7.9: en este punto los temblores dañarán estructuras como puentes y presas. Un promedio de 14 de estos temblores ocurren por año.
• Por encima de 8.0 puntos: estos son los terremotos de gran magnitud que causan grandes desastres y muchos daños estructurales a los edificios. Afortunadamente, estos eventos son raros y ocurren cada cinco años en promedio.

Es importante señalar que aunque no hay límite para la escala de Richter, la Tierra misma impone un límite físico a la escala, sin eventos mayores a 10 grados en la escala.

La escala de Richter es la forma más conocida de medir la magnitud de un terremoto, pero no es la única, también tenemos la escala Mw, ya mencionada en el texto, y la escala Mercali. La escala Mw es muy similar a la escala de Richter, siendo incluso una escala logarítmica, cambiando solo la fórmula de cálculo de la escala. La escala de Mercalli mide los efectos del terremoto en relación con los seres humanos, que van del I al XII, siendo “I” vibraciones sentidas por dispositivos y “XII” significa destrucción total con ondas visibles. La cuestión de la escala de Mercalli es que depende de en qué parte del globo se encuentre el observador, un terremoto de gran magnitud puede ser descrito como de nivel uno por un observador lo suficientemente lejos en la Tierra.

Referencia bibliográfica:

http://www.smg.gov.mo/www/cvs/sis/p_sis_p6.htm

https://www.maxwell.vrac.puc-rio.br/23913/23913_3.PDF

http://www.if.ufrgs.br/mpef/mef004/20021/Marcelo/richter-escala

http://www.apolo11.com/perguntas_e_respostas_sobre_terrematos.php?faq=3

https://www.britannica.com/biography/Beno-Gutenberg

http://www.dec.ufcg.edu.br/biografias/CharFraR.html

GLABER, Robert E; PETERSEN, James F; TRAPASSO, L. Michel. Fundamentos de geografía física. Belmont, CA: Thomson, 2007. 8ª ed.