Written by Como era de esperar, las actividades humanas están provocando la pérdida de nuestra biodiversidad a un ritmo alarmante, el mayor desde el evento que condujo a la extinción de los dinosaurios. Como respuesta a esta actual crisis de biodiversidad, surge la Biología de la Conservación, ciencia que tiene como principal objetivo evitar la extinción de las especies.
Sin embargo, dado que no es factible desarrollar proyectos de conservación para todas las especies existentes en un área determinada, existen algunas estrategias que se utilizan para llamar la atención sobre la conservación de especies en un lugar determinado. Una de estas estrategias es elegir especies que atraigan la atención del público y sirvan como embajadoras de la conservación, las llamadas especie bandera (en ingles, especies emblemáticas). En general, se eligen como especies emblemáticas aquellas especies carismáticas que generan una mayor empatía por parte de las personas y que, por tanto, tienen un mayor potencial para recaudar fondos para la conservación (ya sea a través de donaciones o incluso aumentando el turismo).
Uno de los ejemplos más conocidos de especies bandera es el panda gigante (Ailuropoda melanoleuca), que es mundialmente conocida como un símbolo de conservación de especies. En Brasil, uno de los ejemplos más emblemáticos es el tití león dorado (Leontopithecus rosalia), símbolo de la conservación del Bosque Atlántico. Varias especies de tortugas marinas también se consideran especies emblemáticas tanto aquí en Brasil como en otras partes del mundo, lo que ayuda a difundir el mensaje conservacionista a la población.
Panda gigante (Ailuropoda melanoleuca). Foto: Pascale Gueret / Shutterstock.com
Al crear conciencia entre muchas personas, las tortugas, los titíes león dorado y los pandas gigantes ayudan a recaudar más recursos y apoyo para la conservación. De esta manera, las áreas costeras, el Bosque Atlántico y los bosques de bambú de China, así como las demás especies que habitan estos lugares, también terminan siendo protegidas, incluidas aquellas especies que tienen menos empatía popular. En este contexto, las especies bandera también funcionan como especies paraguas. especie paraguas). Aunque generalmente están relacionados, los conceptos de especie bandera y paraguas son distintos y no deben confundirse. Básicamente, las especies bandera sirven para atraer la atención del público, mientras que las especies paraguas se utilizan para proteger indirectamente muchas especies y, a veces, ecosistemas completos, ya que requieren áreas bastante extensas.
Cabe mencionar que aunque en la mayoría de los casos se eligen animales carismáticos como especies emblemáticas, esta no es la regla. Una especie de planta herbácea muy discreta actuó como especie bandera en acciones que impidieron la construcción de una represa que habría inundado miles de hectáreas de bosque en el norte de Maine, en Estados Unidos.
Si bien tiene sus ventajas, el concepto de especie bandera también tiene sus limitaciones. Uno de ellos se refiere al desvío de prioridades: al priorizar la conservación de especies bandera, las especies que corren mayor riesgo, pero que no son tan populares, pueden no ser incluidas en los proyectos y programas de conservación de la biodiversidad.
Referencias:
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