Especies endémicas – Endemismo – Ecología

Especies endémicas son especies que ocurren exclusivamente en una región geográfica específica. Lo contrario a endemismo es el cosmopolitismo, una condición en la que una especie está ampliamente distribuida por todo el mundo, lo cual es bastante raro, ya que la mayoría de las especies están restringidas a una región geográfica, sea amplia o no. Una especie puede ser endémica de un continente, un país, una isla o cualquier otra región específica.

El endemismo puede surgir porque una especie evolucionó en una determinada región y nunca se dispersó o incluso porque sufrió una reducción poblacional y solo permaneció en una pequeña parte de su distribución geográfica anterior.

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Una distribución endémica puede estar determinada por barreras físicas (como ríos, montañas, océanos) – que evidentemente crean imposiciones sobre la distribución de especies – o ecológicas. Sabemos que cada especie tiene un conjunto de requisitos y tolerancias a las condiciones ecológicas (bióticas y abióticas) que determinan su supervivencia, y este conjunto de requisitos ecológicos, al imponer restricciones a la supervivencia de la especie, también limita su distribución geográfica. Podemos decir que las especies con rangos de tolerancia ecológica más amplios, en general, tienen distribuciones geográficas más extensas, mientras que las especies más exigentes tienen distribuciones más restringidas. Así, ambientes geográficamente aislados (islas remotas, áreas cortadas por ríos o por una cordillera) o áreas con condiciones climáticas muy específicas (como la cima de una montaña o un bioma), pueden favorecer la aparición de especies endémicas.

La ocurrencia de enfermedades endémicas también depende del grado de movilidad de los organismos, siendo aquellos con menor capacidad de desplazamiento, generalmente endémicos de áreas geográficas más restringidas.

Las regiones que contienen altas tasas de especies endémicas, como el continente australiano y la isla de Madagascar, se denominan centros de endemismo. Antes de los estudios de evolución genética, tal escenario era comúnmente aceptado como indicativo de una historia evolutiva compartida entre especies endémicas en esa región, pero hoy los datos moleculares y genéticos señalan que este no suele ser el caso y que la distribución actual puede ser coincidente. resultado de diferentes procesos evolutivos.

Los endemismos se pueden clasificar de varias maneras, vea a continuación algunos de ellos:

  • En cuanto a su origen, los endemismos se pueden clasificar en autóctonos o alóctonos. Los organismos endémicos autóctonos son aquellos cuya diferenciación ocurrió en el lugar donde viven en el presente, mientras que los alóctonos son aquellos que se han diferenciado en un lugar diferente al que ocurren hoy.
  • Las reliquias taxonómicas o biogeográficas son tipos de endemismo alóctono. Las reliquias taxonómicas son los únicos supervivientes de grupos taxonómicos previamente diversos, mientras que las reliquias biogeográficas son descendientes estrictamente endémicos de un grupo que se distribuyó ampliamente en el pasado. A menudo, estas clasificaciones pueden coincidir.
  • En cuanto a la edad, las especies endémicas se pueden clasificar como paleoendémicas, en el caso de especies que se encuentran ampliamente diseminadas en épocas remotas, persisten en un área restringida, o neoendémicas, en el caso de especies recién formadas.

Referencias:

Brown, J y Lomolino, M. Biogeography. 2ª Ed. Massachusetts: Sunderland. 1998.

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