Written by O espectro biológico comprende los diferentes niveles de organización en los que se clasifican los elementos de la biología. Esta jerarquía de conocimientos se da de forma simplista, con el fin de permitir el estudio de la biología de una forma más didáctica. La principal característica utilizada en esta organización es el nivel de complejidad estructural entre los elementos, que acompaña el tamaño o la escala en la que se analiza cada componente del espectro (de micro a macro, de unicelular a multicelular, de local a global).
El primer nivel se refiere a la partícula más pequeña estudiada en las ciencias naturales, el átomo. Son los instructores de toda la materia y son los elementos más pequeños de la escala estructural. Cuando los átomos se unen forman moléculas diferentes, el segundo nivel del espectro biológico. Al cumplir funciones importantes para el mantenimiento de la vida, las moléculas son esenciales, especialmente cuando forman complejos, polímeros o moléculas compuestas por subunidades (como una serie de enzimas). Aún en la escala subcelular, definimos orgánulos como un componente importante que representa el funcionamiento intrínseco de la maquinaria celular. Es a través de ellos que las células pueden desempeñar sus funciones metabólicas y sobrevivir.
El siguiente elemento de la jerarquía se conoce como la unidad básica de la vida, la célula. Agrupa orgánulos y biomoléculas a un nivel que puede considerarse autosuficiente y tiene representantes funcionalmente individuales, como las bacterias. El estudio de las células (citología) es extremadamente importante y sirve como base de conocimientos para diversas áreas de la biología y la medicina. En los organismos multicelulares, las células se agrupan para formar tejidos, reuniendo así un grupo funcional de células que actuarán de una manera específica. Los tejidos forman los órganos, que componen los sistemas (como el digestivo, circulatorio y respiratorio). La unión de todos los sistemas forma un organismo, que se considera la unidad multicelular básica para los estudios biológicos (el individuo). Se observa que los seres unicelulares también se denominan organismos aunque no contienen sistemas de órganos en su organización física.
El espectro biológico, desde el átomo hasta la biosfera. Ilustración: NoPainNoGain / Shutterstock [adaptado]
Los individuos representan la unidad ecológica más pequeña en la que operan los procesos evolutivos. A partir de este nivel, se considera que la organización se da de forma ecológica. Los individuos se clasifican en especies según su morfología y genética, lo que representa la capacidad de reproducirse y formar descendientes fértiles. Un grupo de individuos de la misma especie que habita un área determinada constituye una población. La ecología de poblaciones es una rama de la biología comprometida con el estudio de los procesos que actúan en este nivel jerárquico específico. La interacción de las poblaciones entre sí y con el medio ambiente constituye comunidades. Las comunidades, junto con los aspectos abióticos del dominio en el que viven, forman ecosistemas. Estos, observados de manera continental como áreas de comunidades funcionalmente similares que habitan lugares dentro de un continuo climático, constituyen los llamados biomas, que son definiciones continentales de grandes fisonomías biológicas. Un país vasto como Brasil, por ejemplo, tiene seis biomas en su territorio. Algunos de ellos son casi exclusivos, mientras que otros tienen fuertes paralelos con diferentes biomas globales (como el cerrado, que se puede comparar con la sabana africana). La unión de todos los biomas forma la Biosfera, que es la agrupación de toda la vida del planeta (ya sea micro o macroscópica) y sus interacciones, siendo este el nivel jerárquico más alto del espectro biológico.
Referencias:
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Clements, WH, 2000. Integración de los efectos de los contaminantes a través de los niveles de organización biológica: una descripción general. Journal of Aquatic Ecosystem Stress and Recovery, 7 (2), págs.113-116.
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