Espeleotemas – Geología –

son llamados espeleotemas las formaciones rocosas existentes en el interior de una cueva, resultantes de la sedimentación y cristalización de minerales disueltos en el agua. El término tiene su origen en el idioma griego, combinando «spileo» = cueva y «thema» depósito, acumulación.

Su aparición es más común en las llamadas rocas carbonatadas (compuestas por rocas calizas, mármoles y dolomíticas).

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Hay varios espeleotemas, pero se pueden mencionar los más comunes en el interior de las cuevas:

  • estalactitas;
  • estalagmitas;
  • columnas;
  • cortinas y banderas;
  • coliflor;
  • excéntricos
  • flores
  • cascadas
  • presas de travertino;

Incluso dentro de estas formaciones existen subgrupos, varias diferencias en sus diversos aspectos, recordando que existen otras formaciones aún presentes en el estudio de la espeleología.

Hay muchas formas y criterios para la clasificación de los espeleotemas, y no hay ninguno que sea universalmente aceptado. La más aceptada tiene la agrupación de espeleotemas en cinco divisiones, en función de la forma de precipitación de los minerales:

  • Depósito de agua circulante – espeleotemas formados por la deposición de minerales contenidos en soluciones acuosas que se mueven en las cuevas, principalmente por la fuerza de la gravedad y que se desarrollan a través de tres mecanismos: goteo, correr y arremolinarse. Ocurre tanto en los techos como en las paredes y pisos de las cuevas y son las formas más frecuentes que se encuentran en las cuevas de todo el mundo. Sus principales ejemplos: estalactitas, cortinas, estalagmitas, columnas, cálices, torres de calcita, escorrentías de calcita, tubos, travertinos.
  • Depósito de agua de exudación: se forma en cuevas a partir de soluciones acuosas que, por acción capilar, circulan lenta y discontinuamente a través de los poros de la roca o por los vacíos intercristalinos de espeleotemas previamente existentes. Sus principales ejemplos son: helictitas, heligmitas, agujas, flores, algodón, cabello de ángel, coralloides, pinos, hojas, escudos o discos, esferas o ampollas, hisopos de algodón.
  • Depósitos de agua estancada: son espeleotemas formados a partir de la deposición de minerales en las paredes sumergidas o superficiales de las presas de agua existentes en las cuevas en las que el agua puede saturarse de carbonato debido a la lenta liberación de CO2 al medio ambiente. Sus principales ejemplos son: geodos (dientes de perro, triángulos, pirámides, estrellas), balsas, burbujas de calcita, plataformas, mazas, picos, candelabros, concreciones, perlas, volcanes.
  • depósitos de origen biológico – son los espeleotemas formados por la acción de organismos animales o, predominantemente vegetales, por acción de deposición o erosión, o incluso por reacción microbiológica. Sus principales ejemplos son: leche de luna, espeleofototemas.
  • depósitos de origen mixto – de composición química relacionados con la acción simultánea de varios mecanismos de formación. Algunos ejemplos son: cementación, anemolitas, estalactitas esféricas, pechuga de vaca, pata de elefante y otros.

Bibliografía:
Clasificación de espeleotemas. Disponible en com.br/get5.htm>. Consultado en: 20 de noviembre. 2011.

Espeleotemas. Disponible en speleothems.htm>. Consultado en: 20 de noviembre. 2011.

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