Espinas en las plantas – Botánica

espinas Son estructuras que tienen forma puntiaguda y consistencia rígida. Generalmente no son fotosintéticos, pero están lignificados, vascularizados y leñosos. Cuando se arrancan, las espinas provocan destrucción en los tejidos adyacentes, dando lugar a la formación de aberturas que pueden permitir la entrada de microorganismos causantes de procesos infecciosos. Las espinas pueden formarse a partir de modificaciones en las ramas del tallo o en los tejidos de la hoja, ya sea en la hoja entera o solo en algunas partes, como la estípula o el raquis.

En las plantas existe otra estructura rígida y puntiaguda, denominada acúleo, que a menudo se confunde con una espina. El acúleo es una emergencia multicelular, de origen epidérmico y subepidérmico y no presenta vascularización. Está presente en el tallo de las rosas (Figura 1), siendo fácilmente separable de la planta, dejando solo una pequeña cicatriz en el lugar.

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Las estructuras superficiales, como las espinas, son importantes barreras mecánicas y proporcionan la primera línea de defensa contra la herbivoría en muchas especies de plantas. Debido a la presencia de bordes afilados y duros, las espinas, junto con las espinas, son eficientes en la protección física de las plantas contra depredadores más grandes, como los mamíferos. Sin embargo, contra insectos y otros pequeños herbívoros esta protección es ineficaz, ya que debido a su pequeño tamaño, estos animales superan fácilmente esta defensa y alcanzan las partes comestibles de las plantas.

Los cactus son plantas que habitan regiones áridas, como el desierto y la caatinga, y generalmente tienen hojas reducidas y modificadas en espinas (Figura 2). Además de la función de defensa, las espinas de los cactus son una importante adaptación para evitar la pérdida de agua a través de las hojas, ya que esta modificación reduce la superficie de contacto. En estas plantas, la fotosíntesis la realiza un tipo de tallo modificado llamado cladodio, que tiene el aspecto de una hoja y es de color verde.

Figura 1: Tallo de rosa mostrando las espinas (flechas). Foto: patjo / Shutterstock.com

Figura 2: Cactus con hojas modificadas en espinas. Foto: mecánico de bits / Shutterstock.com

Referencia bibliográfica:

Cuervo, P.; Evert, RF & Eichhorn, SE 2007. Biología vegetal. 7ª ed. Río de Janeiro: Guanabara Koogan, 830 p.

Souza, LA 2009. Morfología y anatomía de plantas: células, tejidos, órganos y plántulas. Ponta Grossa: Ed. UEPG, 259 págs.

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