Written by Muy abundante en la naturaleza, el pizarra bituminosa es una roca de origen sedimentario compuesta de materia orgánica oleosa denominada betún. Este material, también llamado pizarra bituminosa, proviene de la transformación química de residuos vegetales durante millones de años.
El betún está formado por una mezcla de diferentes hidrocarburos y corresponde aproximadamente al 10% de la composición de la lutita. La parte aceitosa de la pizarra es considerablemente fluida y se puede extraer fácilmente. Para extraer el petróleo de esquisto, la roca debe excavarse, triturarse y calentarse a una temperatura de aproximadamente 500 ° C (pirólisis). A través de este proceso, se liberará petróleo crudo, que luego debe refinarse (al igual que el petróleo).
El petróleo de esquisto refinado es idéntico al petróleo de pozo y da lugar a diferentes productos y subproductos utilizados en diferentes áreas de la industria:
- Oleo combustible: utilizado en la industria como fuente de energía.
- Gas de esquisto: muy similar al gas natural, utilizado en la industria cerámica.
- Azufre: útil para la producción de ácido sulfúrico, fabricación de medicamentos, fertilizantes, alimentos, entre otros.
- Nafta: utilizado en la producción de disolventes y como combustible industrial.
- Ceniza de pizarra: utilizado en la fabricación de cemento.
- Calxisto: aplicado a la corrección de la acidez de suelos agrícolas.
- Retorsionar esquisto: utilizado como insumo industrial en la fabricación de vidrio, cemento y cerámica roja.
La mayor reserva mundial de esquisto se encuentra en Estados Unidos, seguida de Brasil, cuya reserva es de 1.900 millones de barriles de petróleo. En Brasil, la sustancia se extrajo por primera vez en 1884, en Bahía y hoy los mayores depósitos de esquisto brasileño se encuentran en São Mateus do Sul, en el estado de Paraná. En este país, la exploración de esquisto es administrada por la Superintendencia Internacional de Esquisto (SIX) de Petrobrás, que investiga y desarrolla tecnologías para utilizar este material.
La extracción y procesamiento del aceite de esquisto no es un proceso simple, que termina encareciendo mucho el producto obtenido y no puede competir económicamente con el petróleo. Además, se trata de procesos de alto impacto ambiental, con emisión de gases contaminantes y contaminación de los recursos hídricos, además del riesgo de combustión voluntaria de sus residuos. Por otro lado, considerando la paulatina reducción de las reservas de petróleo unida a un creciente consumo de sus derivados, el esquisto bituminoso puede, en el futuro, convertirse en una reserva muy importante de energía y materias primas.
Referencias:
FELTRE, Ricardo. Química vol 3. São Paulo: Moderna, 2005.
http://cepa.if.usp.br/energia/energia1999/Grupo1A/xisto.html
Foto: http://www.sandatlas.org/2012/09/oil-shale/
