(latín bajo estancamiento)
Metal blanco plateado, más duro y menos denso que el plomo. (Elemento químico de símbolo Sn.)
- Número atómico: 50
- Masa atomica : 118.7
- Punto de fusión: 232°C
- Densidad : 5,77 g/m²3 (gris peltre); 7,29 g/cm23 (peltre blanco)
Propiedades
Empleado, en forma de bronce, del IIIy milenio, el estaño era conocido como metal al comienzo de nuestra era. Es un metal blanco muy brillante, maleable, bastante dúctil y poco resistente a la tracción. También existe, frío, en forma de estaño gris; la transición del estaño blanco al estaño gris que a veces afecta a los objetos de peltre a menudo se denomina “lepra” o “plaga del estaño”. A temperatura normal, el peltre resiste la corrosión mediante la formación de una capa protectora de óxido.
Compuestos
El estaño da compuestos covalentes (hidruro SnH4cloruros SnCl4), pero también se encuentra en forma iónica (óxido SnO2fluoruro SNF4). con iones sn2+y sn4+corresponden respectivamente a sales estannosas y estánnicas. Los principales compuestos son losóxido estannoso SnO, utilizado en la fabricación de vidrio; I’óxido estánnico SnO2[blanc, existant à l’état naturel (cassitérite)], utilizado para opacificar vidrios, teñir cerámicas rosadas, amarillas o marrones y pulir mármoles; los cloruro estannoso SnCl2, constituyente principal de soluciones ácidas para depósitos electrolíticos de estaño; los cloruro estánnico, Líquido incoloro, muy acuoso, y material básico para la preparación de organoestaños.
Elaboración
El mineral de estaño más común es la casiterita, que se concentra por gravedad. Después de un tostado por oxidación o cloración, seguido de un lavado con ácido o hiposulfito de sodio, se reduce con carbón vegetal en un horno eléctrico o de reverbero. El estaño bruto obtenido se refina por licuefacción, destilación al vacío o por electrólisis. (Los ánodos fundidos se disuelven en el electrolito y el estaño puro se deposita en el cátodo).
Usos
El estaño se utiliza como metal protector del cobre o del hierro, en la industria alimentaria (“hojalata” obtenida por estañado), en las industrias eléctrica, química y mecánica y para el vidrio flotante.
Aleaciones
El estaño se combina fácilmente con el cobre para formar bronces. Las aleaciones ricas en estaño se utilizan principalmente para rodamientos de fricción, presentando una plasticidad que facilita el rodaje del rodamiento y la absorción de las partículas arrastradas por el lubricante. Combinado con el plomo, forma metales de aporte de soldadura con un punto de fusión bajo. Combinado con antimonio, que lo endurece, se utiliza para fabricar accesorios para la industria química. Durante mucho tiempo se han utilizado diversas aleaciones para la fabricación de objetos de servicio de mesa.
Producción
La producción mundial de mineral es de alrededor de 300.000 toneladas, suministrada en más de un tercio por China, con Indonesia ocupando el segundo lugar, muy por delante de Perú, Brasil y Bolivia. La producción de fundición la llevan a cabo los mismos Estados, más dos pequeños productores, Malasia y Tailandia. La demanda general sigue siendo superior a la oferta.
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