Written by Europa es el nombre que se le da a una de las 66 lunas del planeta Júpiter. Se encuentra entre los cuatro más grandes, con un diámetro de 3121,6 km y es ligeramente más pequeño que la Luna de la Tierra. Originalmente llamado Júpiter II por Galileo (porque era el segundo satélite de Júpiter en la distancia; los otros cuatro satélites descubiertos se numerarían según su distancia del planeta), Europa era en la mitología griega la hija de Agenor. Secuestrada por Zeus, que había tomado la forma de un toro blanco, quedó tan encantada con el dócil animal que lo decoró con flores y lo montó. Zeus aprovecha la oportunidad y la lleva a la isla de Creta, donde se revela en su verdadera forma. A partir de entonces, Europa tendría muchos hijos con Zeus.
Europa fue descubierta el 8 de enero de 1610 por el astrónomo Galileo Galilei. Fue la primera vez que se descubrió una luna orbitando un planeta más allá de la Tierra. El descubrimiento también fue importante para confirmar la comprensión de que los planetas giran alrededor del Sol y no alrededor de la Tierra.
El núcleo de este satélite helado es metálico, compuesto principalmente de hierro y níquel. Éste está rodeado por un escudo rocoso que a su vez está rodeado por una capa de agua líquida debajo de otro sólido congelado. Las imágenes de Europa de Galileo sugieren que un océano de agua líquida puede encontrarse debajo de una capa superficial de hielo de casi diez kilómetros de espesor.
Cada 3,5 días, Europa completa una órbita alrededor de Júpiter y, como la Luna de la Tierra, siempre tiene la misma cara que el gigante gaseoso. Sin embargo, su excéntrica órbita elíptica determina las alturas de sus mareas, que son más altas cuando están cerca de Júpiter. Por lo tanto, las fuerzas de las mareas suben y bajan en el mar debajo de su corteza de hielo, provocando un movimiento constante que probablemente cause las grietas que se ven en las imágenes de la superficie de Europa.
Este movimiento constante de las mareas de Europa incluso hace que la temperatura de la luna suba más allá de lo normal. A pesar de que su distancia del Sol es cinco veces mayor que la de la Tierra, además de la corteza de hielo, el calor del océano de Europa sería suficiente para sustentar la vida.
Los campos oscuros que se cruzan que se ven en las imágenes de Europa representan los efectos extensos de las fracturas y la posible erupción de gases y material rocoso del interior de la luna. Se cree que muchos de los puntos oscuros entre las grietas también son el resultado de impactos de meteoritos. Es probable que decenas de cráteres poco profundos que se ven en algunos terrenos sean cráteres de impacto. Recientemente, la cámara de la nave espacial Galileo de la NASA descubrió y fotografió un cráter de impacto.
Bibliografía:
HAMILTON, Calvin J; DÍAS, Fernando; CENTIEIRO, Paulo.Europa. Disponible en:
Europa: descripción general (en inglés). Disponible en:
