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Evaporación es el paso del estado líquido al estado gaseoso. Ocurre en la superficie libre de los líquidos, lenta y gradualmente, a cualquier temperatura.
Cuando una sustancia está en estado líquido, tiene una fuerza de cohesión menor entre sus átomos que cuando está en estado sólido.
En este estado, las moléculas están más separadas, en constante agitación y moviéndose dentro del líquido a diferentes velocidades.
De esta forma, las partículas con mayor velocidad, al llegar a la superficie libre del líquido, logran escapar, pasando al estado gaseoso.
Velocidad de evaporación
Existen factores que influyen en la velocidad a la que se produce la evaporación, son:
- La temperatura: cuanto mayor sea la temperatura, más rápida será la velocidad de evaporación. Porque cuanto mayor es la temperatura, mayor es la energía cinética de las partículas. De esta manera, más partículas escaparán de la superficie del líquido.
- Naturaleza del líquido: hay sustancias que se evaporan más fácilmente, se llaman sustancias volátiles. El éter, el alcohol y la acetona son ejemplos de sustancias volátiles.
- superficie libre: como la evaporación ocurre en la superficie libre de los líquidos, cuanto mayor sea la superficie, mayor será la cantidad de partículas que saldrán del líquido.
- Concentración de vapor sobre líquido: cuanto mayor es la cantidad de vapor, menor es la tasa de evaporación.
- Presión ejercida sobre el líquido: cuanto mayor sea la presión, menor será la velocidad de evaporación.
Diferencia entre evaporación y ebullición
Tanto la evaporación como la ebullición representan el cambio de estado líquido a gaseoso. Sin embargo, mientras que la evaporación ocurre gradualmente, la ebullición ocurre rápidamente.
Para que se produzca la ebullición, es necesario que el líquido alcance, para una determinada presión, una determinada temperatura, denominada punto de ebullición. La evaporación puede ocurrir a cualquier temperatura.
Separación de mezclas
La cristalización fraccionada es un proceso de separación de mezclas heterogéneas. Se utiliza cuando las sustancias que componen la mezcla se encuentran en estado sólido.
En este proceso, se agrega a la mezcla un líquido que disuelve todos los componentes sólidos. Luego, los componentes cristalizan por separado después de que la solución se evapora.
Este proceso se utiliza, por ejemplo, en salinas para obtener sales del agua de mar.
Evaporación y ciclo del agua
La evaporación es uno de los procesos que componen el ciclo del agua. La energía del Sol calienta la superficie libre de lagos, ríos, mares y océanos.
Este calentamiento hace que parte del agua se evapore a un estado de vapor. Este, al llegar a las capas más altas de la atmósfera, se enfría y se condensa formando nubes.
Cuando ocurre la precipitación, el agua regresa a la superficie en forma líquida, infiltrándose en el suelo y formando láminas subterráneas.
Parte de esta agua es absorbida por las plantas, que devuelven el vapor de agua a la atmósfera por transpiración.
cambios de fase
El cambio de estado líquido a gaseoso se denomina genéricamente vaporización, ya que engloba, además de la evaporación, otros dos procesos: la ebullición y el calentamiento.
Aún existen otros procesos de cambio de estado. Son ellos:
En el siguiente diagrama representamos los tres estados físicos de la materia y sus respectivos cambios de estado:
Obtenga más información en: Cambios de estado físico.
