Expectorantes – Farmacología –

Expectorante es un fármaco capaz de provocar o favorecer la eliminación de impurezas del aire inspirado. Para una mejor comprensión de los efectos de los expectorantes, es necesario conocer el funcionamiento de los sistemas respiratorio y mucociliar.

El sistema respiratorio tiene la función de promover el intercambio de gases entre el cuerpo y el medio ambiente, a través de un sofisticado sistema que involucra diferentes órganos. Con esto, el oxígeno necesario para las funciones vitales se mantiene en concentraciones ideales, siendo transportado a tejidos y células a través del sistema circulatorio. Además, se puede eliminar el dióxido de carbono, estableciendo un equilibrio entre los gases dentro de nuestro cuerpo. A través de este sistema se filtran diariamente más de 10.000 litros de aire atmosférico.

Junto con el aire atmosférico, se pueden inhalar diversas sustancias, incluidas partículas tóxicas y microorganismos patógenos como hongos, virus y bacterias. De esta manera, el sistema de filtración pulmonar funciona como un mecanismo de defensa inespecífico, actuando contra una serie de agentes nocivos, que pueden promover desde una disfunción e inflamación del sistema, hasta el desarrollo de neoplasias (cáncer de pulmón), si son absorbidos. En general, se eliminan prácticamente todas las partículas que llegan a los alvéolos y al parénquima pulmonar. Las partículas más grandes quedan retenidas en los conductos nasales y son eliminadas por el sistema mucociliar.

El sistema mucociliar comprende la nasofaringe y el árbol traqueobronquial, donde está presente un epitelio ciliado cubierto de moco, que hidrata el aire y protege la mucosa. El moco es producido por células caliciformes y glándulas bronquiales. Los cilios actúan dirigiendo el moco hacia la glotis y posteriormente hacia la orofaringe, donde será ingerido o eliminado. En condiciones fisiológicas, el moco está compuesto por aproximadamente un 95% de agua y un 5% de glicoproteínas (además de electrolitos, otras proteínas y proteoglicanos), sin embargo, en una situación patológica, existe una disminución de la concentración de agua y un aumento de glicoproteínas, provocando esta se vuelve más viscosa, con dificultad en su eliminación y recibiendo el nombre de flema.

Así, algunas enfermedades pueden comprometer el sistema respiratorio, como neumonía, enfisema, asma y tuberculosis, que afectan las vías respiratorias y promueven un mayor espesamiento de la mucosidad. Existen medicamentos que se pueden utilizar para eliminar la mucosidad, como los pertenecientes a la clase de los expectorantes, que actúan para facilitar su eliminación a través de las vías respiratorias.

Dependiendo del mecanismo de acción, los expectorantes pueden:

1. Facilitar la excreción de la secreción bronquial al reducir la viscosidad del moco o incluso promover un aumento del contenido de líquido, aumentando la fluidez de la secreción;
2. Favorece la irritación bronquial y, en consecuencia, estimula el reflejo de la tos.

Así, los expectorantes se pueden clasificar en dos tipos:

Expectorantes mucocinéticos o mucolíticos

Están indicados en los casos en que la secreción sea espesa y purulenta, favoreciendo una reducción de la viscosidad del moco y facilitando su eliminación.

Ejemplos de drogas:

• Acetilcisteína: interactúa con las mucoproteínas presentes en la secreción bronquial, siendo eficaz en la reducción de la consistencia y elasticidad del moco. Puede causar broncoespasmo y debe usarse con precaución en pacientes con asma bronquial.
• Bromhexina y Ambroxol: actúa reduciendo la viscosidad del moco y activando el epitelio ciliar, facilitando el transporte y la expectoración, aliviando la tos.

expectorantes reflejos

Promueven la irritación de las vías respiratorias, provocando que las glándulas bronquiales secreten moco a la concentración fisiológica, con un 95% de agua y un 5% de glicoproteínas. Este moco se solubiliza a la flema, haciéndola menos fluida y facilitando su eliminación.

Ejemplos de drogas:

• yoduro de potasio: actúa sobre las terminaciones nerviosas del estómago, favoreciendo un aumento del reflejo de las secreciones salivales, nasales, lagrimales y también traqueobronquiales. Los efectos adversos incluyen náuseas y vómitos. Contraindicado para mujeres embarazadas.
• Guaifenesina: provoca irritación gástrica con acción directa sobre las terminaciones nerviosas. Pueden causar una disminución de la adhesión plaquetaria y deben usarse con precaución en pacientes con trastornos de la coagulación.