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Explosivos son sustancias inflamables (o un conjunto de sustancias) que, una vez inflamadas, son capaces de liberar una gran cantidad de gases y calor a gran velocidad. Las moléculas de los explosivos son en general muy inestables al choque y al calor y por ello, cuando están confinadas, se vuelven detonables debido a la alta presión que estas moléculas ejercen en el espacio en el que se encuentran. Los productos de una explosión van acompañados de la liberación de energía en diversas formas, como aumento de temperatura, expansión de gases, luz, ruido, etc.
Los explosivos se descubrieron en China en el siglo I durante la dinastía Han. Los alquimistas, en busca del elixir de una larga vida, mezclaron accidentalmente carbón, azufre y salitre (nitrato de potasio) y crearon un polvo negro capaz de explotar cuando se enciende. Inicialmente el pólvora solo se usaba para hacer fuegos artificiales y, recién en el siglo X, comenzó a usarse para otros fines. El fraile alemán Berthold Schwarz, a principios del siglo XIV, creó la primera arma de fuego a base de pólvora.
Pólvora. Foto: Fablok / Shutterstock.com
En los años siguientes, se desarrollaron varios explosivos de alta calidad, como la pólvora sin humo, fabricada por primera vez en 1867. Los explosivos atómicos se detonaron por primera vez en 1945, lo que marcó el comienzo de una tercera etapa en la historia de los explosivos. Hoy en día, la demanda de explosivos más potentes para los programas espaciales modernos sirve como un estímulo continuo para los ingenieros químicos. Si en tiempos de paz la cantidad de explosivos industriales consumidos ya es grande, en tiempos de guerra las cantidades son inmensas: entre enero de 1940 y el día de la victoria sobre Japón en la Segunda Guerra Mundial (2 de septiembre de 1945), por Por ejemplo, aproximadamente En Estados Unidos se fabricaron 25 millones de toneladas de explosivos.
Algunos explosivos importantes
nitroglicerina
Fue creado en 1847 a partir de la reacción de glicerina con ácido nítrico y ácido sulfúrico. Es un líquido aceitoso, muy inestable al calor, al contacto o al rozamiento. Además de ser un detonador, se utiliza en medicina para tratar enfermedades cardíacas como la enfermedad coronaria isquémica, el infarto agudo de miocardio y la insuficiencia cardíaca congestiva.
Dinamita
Creado en 1867 por Alfred Nobel, se sintetiza uniendo nitroglicerina con dióxido de silicio en polvo y envuelto en cilindros de papel de parafina. Es el explosivo más utilizado en demoliciones y excavaciones de construcción civil hasta la fecha. Su densidad de energía es un 60% superior a la del TNT.
Trinitrotolueno (TNT)
Se obtuvo en 1863 a partir de la nitración total de tolueno. Tiene empleo militar y civil, con gran estabilidad química y posibilidad de almacenamiento por largos periodos. Se utiliza como refuerzo para granadas, minas, torpedos, bombas de aviación y cargas explosivas y como componente de dinamita y explosivos plásticos. Se activa por la explosión de una mecha.
Ciclotrimetilentrinitramina (RDX)
Es un explosivo cuyas propiedades se deben a la presencia de muchos enlaces entre átomos de nitrógeno, en lugar de oxígeno. Como estos enlaces son extremadamente inestables, ya que los átomos de nitrógeno tienden a unirse para formar Ndos, cuantos más enlaces de nitrógeno haya en la molécula, más explosivo será el material. RDX contiene más enlaces de nitrógeno que TNT y por esta razón es más potente.
Bibliografía:
Atkins, PW, Jones, L., Principles of Chemistry: Questioning Modern Life and the Environment 5th ed., Porto Alegre: Ed. Bookman, 2012.
Usberco J., Salvador E., Química General, 12a ed., São Paulo: Saraiva, 2006.
http://www.profpc.com.br/Qu%C3%ADmica_Explosivos.pdf
http://www.imbel.gov.br/index.php/explosivos
