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A efectos de estudio, la Primera Guerra Mundial (1914-1918) se divide en 3 fases:
- Guerra de movimiento (1914)
- Guerra de posición o trinchera (1915-1917)
- Segunda Guerra de Movimiento / Fase final (1918)
Guerra de movimiento (1914)
En los primeros meses de la guerra, la estrategia de movimiento de tropas fue ampliamente utilizada para tomar posiciones en el frente.
Los alemanes se han movido rápidamente y en pocas semanas están a menos de 50 km de París. Por su parte, el general francés Joffre, consigue repeler el avance en la sangrienta batalla del Marne, en 1914.
La estrategia de guerra siguió el molde del siglo XIX: un ataque de cargas de caballería, acompañadas de infantería. Sin embargo, los tiempos habían cambiado y no era eficiente frente a posiciones defendidas por ametralladoras bajo cobertura de artillería.
Poco a poco, los ejércitos adoptaron el mecanismo de excavar trincheras a lo largo de todo el frente de combate.
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Guerra de posición o trinchera (1915-1917)
La segunda fase de la guerra estuvo marcada por la Guerra de Trincheras o Posición.
Incapaces de atravesar las líneas de defensa del enemigo, los beligerantes quieren preservar las posiciones conquistadas a cualquier precio.
Las trincheras son, por tanto, una estrategia defensiva, inicialmente adoptada por los ejércitos alemanes, también fue utilizada por los aliados.
Las trincheras eran verdaderos complejos defensivos compuestos por túneles y zanjas. Allí, durante meses, miles de soldados lucharon, comieron y durmieron, al abrigo de los disparos.
Sin embargo, estuvieron expuestos a proyectiles de artillería, armas químicas y ataques aéreos, además de los elementos y enfermedades provocados por el ambiente insalubre. Cada dos semanas, los soldados de las trincheras eran reemplazados por los de la retaguardia.
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Delante de las trincheras, el suelo estaba cubierto con estacas y una guarda de alambre de púas. Unos cientos de metros separaban las líneas enemigas, formando un terreno accidentado entre ellas.
De esta manera, muchos soldados sucumbieron a las alambradas, disparados por ametralladoras o cañonazos. Los heridos solo pudieron ser rescatados por la noche, e incluso así fue una operación muy peligrosa.
Fue el período más sangriento de la guerra, donde las batallas duraron semanas o incluso meses, con pérdida y retoma de posiciones y un gran saldo de bajas para ambos bandos. Asimismo, no se lograron posiciones significativas para los beligerantes.
Esta estrategia se mantuvo efectiva hasta el uso de tanques por parte de los británicos en 1916, cuando lograron romper las defensas de las trincheras.
1917
El año 1917 marca un hito en la guerra.
La Revolución Rusa tiene lugar donde están encarcelados el emperador Nicolás II y su familia. El nuevo gobierno, de orientación socialista, decidió retirarse del campo de batalla, firmando el Tratado de Brest-Litovski con los alemanes.
También es el año en que Estados Unidos entra en guerra del lado de las potencias aliadas.
Segunda Guerra de Movimiento / Fase final (1918)
Con la ayuda de Estados Unidos, los aliados recuperan la iniciativa de guerra. Aun así, los ejércitos aún enfrentan batallas muy duras donde las bajas en ambos lados son enormes.
La más famosa de ellas es quizás la segunda batalla del Marne, donde los alemanes fueron expulsados del territorio francés.
Sin obtener el apoyo popular y el apoyo de sus propios oficiales, el Kaiser Wilhelm II tuvo que aceptar los términos de la rendición. Frente a la revuelta espartaquista, que estalla en Berlín, el káiser dimite y se retira a Holanda.
La paz se firmó el 11 de noviembre de 1918, poniendo fin a cuatro años de sangriento conflicto.
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