Written by LA Fiebre de kuru consiste en una rara enfermedad neurodegenerativa infecciosa causada por un prión. La palabra Kuru es de origen indígena y significa «escalofríos de fiebre y resfriado», siendo este uno de los síntomas que presentan los portadores de esta enfermedad.
Esta enfermedad se describió por primera vez en la década de 1950 en Nueva Guinea. En un principio se creyó que se trataba de una patología hereditaria, ya que afectaba a individuos de la misma tribu de nativos, en Nueva Guinea. Sin embargo, la investigación llevada a cabo por D. Carleton Gadjusek, esclareció la etiología real.
Esta tribu practicaba el canibalismo en los rituales funerarios, consumiendo los cerebros de los fallecidos, con el objetivo de adquirir sabiduría. De esta forma, acabaron adquiriendo el prión y, en consecuencia, la fiebre de Kuru.
Su desarrollo es lento, con un período de incubación de casi 30 años. Cuando se manifiestan los síntomas, el paciente morirá en un plazo máximo de 1 año. Sin embargo, la mayoría de los pacientes mueren típicamente entre 3 y 6 meses.
Estos priones provocan cambios en las células nerviosas, con la consiguiente formación de tejido cerebral anormal, provocando lesiones progresivas e incurables en el cerebro.
Gadjusek describió tres etapas de la fiebre de Kuru, según la evolución de las manifestaciones clínicas:
- Fase ambulatoria: caracterizada por temblores generalizados, pérdida de coordinación de movimientos, disartria y daño cerebral incipiente.
- Etapa sedentaria: pérdida de la capacidad para caminar de forma independiente, temblores más severos, ataxia y síntomas psiquiátricos (inestabilidad emocional, depresión y bradipsiquia). En esta etapa, la degeneración muscular aún no es evidente y los reflejos tendinosos se conservan.
- Fase terminal: pérdida de la independencia, ataxia severa, temblores, disartria, incontinencia urinaria y fecal, disfagia, ulceraciones cutáneas y convulsiones que conducen a la muerte.
Anteriormente, la prevalencia de esta enfermedad era del 14%, de los cuales la mayoría eran mujeres y cocineras encargadas de preparar el cerebro para el consumo. Después de la abolición del canibalismo en la región, esta enfermedad prácticamente desapareció y ahora se considera una enfermedad a punto de ser erradicada.
Fuentes:
http://www.tuasaude.com/febre-kuru/
http://es.wikipedia.org/wiki/Kuru_(enfermedad)
