La fisiocracia es una escuela de pensamiento fundada por franceses Francois Quesnay (1694-1774), médico de la corte de Luis XV. En resumen, el término es una designación de economía de la naturaleza: fisio + kratia.

La palabra fisiocracia proviene de las raíces griegas «fisios» (naturaleza) y kratia (gobierno), que dan lugar a la expresión «gobierno de la naturaleza».

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Con este concepto en mente, la idea central del gobierno de la naturaleza y la libertad de acción fue desarrollada por los fisiócratas, en abierta oposición a las complejas regulaciones gubernamentales que subyacen al mercantilismo. La escuela fisiocrática, a diferencia del mercantilismo, se centró en la elaboración de una explicación de la vida económica, y a pesar de su breve duración, y cierta proximidad cronológica a la escuela económica clásica (cuyo mayor representante fue sin duda Adam Smith), es reconocida por la gran mayoría de economistas como el comienzo de la economía moderna como se la conoce hoy.

Las obras de esta escuela están comprendidas casi en su totalidad en el período comprendido entre 1756 y 1778, y su principal figura es el francés François Quesnay, médico de la corte y del rey, quien en 1756, a la edad de 62 años, orientó sus investigaciones hacia problemas económicos, dando origen a la fisiocracia. Para Quesnay, la sociedad era similar al organismo físico, donde la circulación de bienes y riquezas en la economía a veces se componía de la circulación de sangre en el cuerpo. Tanto la circulación de la riqueza como la circulación de la sangre podrían entenderse mediante un análisis cuidadoso.

La fisiocracia como teoría científico-económica fue bastante efímera, poco más de treinta años, y fue una ciencia económica exclusivamente francesa, ya que todos sus partidarios eran franceses. Entre los fisiócratas destacados, se pueden mencionar a Cantillon, Turgot, el marqués y conde de Mirabeau, Nemours y Nicolas Baudeau.

Entre las principales características del pensamiento fisiocrático, es importante mencionar:

  • orden natural – un concepto introducido por los fisiócratas, en el que la economía operaba por un orden natural inherente y preexistente. Según esta premisa, las actividades humanas deben mantenerse en armonía con las leyes naturales.
  • «Laissez faire, laissez passer» (déjalo ir, déjalo ir) – expresión acreditada a Vincent de Gournay y que es el resumen de un concepto querido por los fisiócratas, que determinaba que los gobiernos no debían interferir en las actividades humanas, ya que estas serían de acuerdo con las leyes naturales.
  • Énfasis en la agricultura – era un consenso entre los fisiócratas que la industria, el comercio y la manufactura estaban subordinados a la agricultura y, en menor medida, a la minería, por ser estas las fuentes de riqueza, mientras que los demás sectores no tenían el factor de producción, siendo, en la concepción fisiócrata, meros transformadores.
  • Reforma fiscal – Siendo la agricultura la actividad nuclear en el desarrollo del modelo fisiócrata, los seguidores de tal doctrina económica creían que países como Francia (la abrumadora mayoría de fisiócratas eran intelectuales franceses) debían unificar la serie de impuestos existentes, transformándola en un único impuesto, a cobrar de la actividad agraria, teniendo como foco principal los grandes terratenientes. Esta idea reflejaba una reacción al estado en el que se encontraba Francia económicamente, con vestigios de mercantilismo, pero también de feudalismo, y esta reforma buscaba actuar principalmente en la parte feudal de la economía francesa.

La fisiocracia es la primera escuela de economía científica, está influenciada por la Ilustración y se opone al mercantilismo. El pensamiento fisiócrata impone que la agricultura es la verdadera forma de generar riqueza, lo que permite un mayor margen de beneficio incluso con poca inversión.

Todos los impuestos se gravan también sobre la actividad agrícola, de la que están exentos otros miembros de la sociedad.

La escuela fisiocrática defiende el liberalismo económico logrado con la no intervención del Estado en la economía. Así, la economía estaría gobernada por el orden natural. Como resultado de esta línea, aparece la expresión «laissez-faire, laissez-Fasser», que significa «soltar, soltar».

El pensamiento fisiócrata reduce la sociedad a tres clases: la clase productora, la clase propietaria y la clase estéril.

La clase agrícola es responsable de cultivar la tierra. Está integrado por productores, arrendatarios y campesinos. La clase propietaria, como su nombre lo indica, es entendida por los terratenientes, quienes se mantienen con los ingresos generados por la clase agrícola. La clase estéril está formada por todos los ciudadanos que se dedican a actividades distintas a la agricultura.

Los fisiócratas también defendieron la teoría del excedente, produciendo riqueza por encima de la demanda. Este punto se encuentra entre las principales críticas a la Escuela Fisiócrata que, según Marx, explota al trabajador asalariado para obtener ingresos, la llamada plusvalía.

Teoría del valor o marco de Quesnay

Debido a que consideraban que la agricultura tenía más valor que otras actividades, incluida la industria, los fisiócratas crearon una tabla de compensación o Marco Económico de Quesnay, que brindaba instrucciones sobre cómo se debía realizar la distribución de los valores de los productos.

Agricultura Propietarios Artesanía Total
Agricultura dos 1 dos 5
Propietarios dos 0 0 dos
Artesanía 1 1 0 dos
Total 5 dos dos 9

El marco de Quesnay predice que los agricultores pueden venderse a sí mismos, a los propietarios y a los artesanos. Los propietarios, en cambio, solo pueden vender al sector agrícola y artesanal. La situación más difícil se encuentra en el sector de la artesanía, que solo puede asignar un valor a los propietarios y agricultores. Esta relación se observa de forma horizontal.

Verticalmente, es posible ver que la agricultura tiene derecho a comprarse a sí misma, a los propietarios y a los artesanos al mismo tiempo. En resumen, la fisiocracia permite una mayor movilidad de negociación para la agricultura y obstaculiza otros sectores de la economía.

Quesnay

Recién a los 60 años Quesnay estrenó las obras que luego serían catalogadas como Escola Fisiocrata. El médico francés elaboró ​​la Tabla Económica, dividió la economía en sectores y logró demostrar las relaciones que existían entre cada uno de ellos.

Curiosamente, Quesnay, un médico, era hijo de granjeros. En su Cuadro económico, ilustra el proceso de producción en su orden natural. Nacido en la ciudad francesa de Mére, estudió Medicina y Cirugía.

La tabla económica es su obra más importante y fue impresa en Versalles en 1758, teniendo una tirada de sólo cuatro copias. Influyó en los grandes pensadores de la época, como Turgot (1727 – 1781) y Gornay (1712 – 1759), considerados después de Quesnay, los principales teóricos de la corriente fisiócrata.

Mercantilismo

La Escola Fisiocrata se opone directamente al mercantilismo, cuya prioridad es el comercio y la industria. El mercantilismo se adoptó en Europa entre los siglos XV y XVIII.

El mercantilismo sobresalió en el fortalecimiento del Estado y el enriquecimiento de la burguesía. Es el precursor del capitalismo e inicia la expansión de los mercados de consumo.

Escuela clásica o liberalismo económico

Es una teoría que fue creada por Adam Smith (1723 – 1790) y publicada en la obra «La riqueza de las naciones», publicada en 1766. Se desarrolla a partir de la fisiocracia, pero señala varias críticas a la teoría.

La escuela clásica basa el pensamiento en la libertad y la racionalidad de los miembros del orden económico. Fomenta la individualidad.

Los principios de esta corriente de pensamiento económico son: la defensa del libre mercado, el derecho a la propiedad privada, la competitividad económica y la generación de riqueza. Aboga por una intervención estatal moderada en la economía.

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