Fitoquímica – Biología y Química Vegetal

La ciencia responsable del estudio de los componentes químicos de los vegetales se llama Fitoquímica.

La fitoquímica estudia cada grupo de la planta, desde la estructura química molecular hasta las propiedades biológicas de las plantas. Realiza relevamientos y análisis de los componentes químicos de las plantas, como los principios activos, olores, pigmentos, entre otros.

Los fitoquímicos se encuentran en diversos alimentos consumidos por los seres humanos, como verduras, frutas, verduras, cereales, semillas y sirven como protección contra diversas enfermedades como el cáncer y los problemas cardíacos.

Se cree que los fitoquímicos aparecieron hace miles de años, en un momento en que la Tierra tenía poco oxígeno libre en la atmósfera. En estos tiempos, las plantas que funcionan reteniendo dióxido de carbono y liberando oxígeno, han aumentado la composición del oxígeno liberado, contaminando su propio entorno con oxígeno reactivo. Para protegerse de este gas en grandes concentraciones, las plantas han desarrollado componentes antioxidantes, incluidos fotoquímicos. Debido a estos antioxidantes, las plantas sobreviven en un ambiente rico en oxígeno. Además, los fitoquímicos protegen a los vegetales contra hongos, bacterias y daño celular.

La fitoquímica estudia los componentes químicos de las plantas. Foto: Rattiya Thongdumhyu / Shutterstock.com

Clases principales de sustancias fitoquímicas:

• Terpenos: Los terpenos actúan como antioxidantes y forman una de las clases más grandes de fitoquímicos. Están presentes en una amplia variedad de alimentos vegetales. Los carotenoides, que son pigmentos vegetales amarillos, anaranjados y rojizos, son una subclase de terpenos. De los carotenoides existentes, los más prevalentes son: alfacaroteno, betacaroteno, betacriptoxantina, licopeno, luteína y zeaxantina, que se encuentran en papaya, albaricoque, mango, naranja, batata, maíz, fresas, zanahorias, tomates, perejil y espinacas.
• Fenoles: Como subclases de fenoles existen:
  • Tú flavonoides, que son pigmentos vegetales de color azul, azul rojizo y violeta, inhiben las enzimas responsables de la propagación de las glándulas cancerosas.
  • A quercitinas actúan reduciendo la formación de placas grasas en las arterias y combatiendo las alergias. Se encuentran en algunas frutas y principalmente en la cebolla.
  • A antocianinas son responsables del color rubí-violeta (pigmentos rojos azulados), presente en uvas, grosellas, cerezas, moras, frambuesas, jabuticaba, entre otros.
  • Tú isoflavonoides se encuentran en frijoles y otras legumbres y alimentos a base de soja. Actúan en la lucha contra el colesterol LDL (colesterol malo), diabetes, osteoporosis, enfermedades cardiovasculares, cáncer, entre otras.
• Tioles: Los tioles son fotoquímicos que contienen azufre y se encuentran en vegetales crucíferos como la coliflor, la col rizada, el repollo y el brócoli.
• Compuestos orgánicos de azufre: Se encuentran principalmente en familias de ajos. Se considera que el ajo protege contra las enfermedades cardiovasculares porque reduce la presión arterial y el colesterol.

Referencias bibliográficas:
http://saude.hsw.uol.com.br/fitoquimicos.htm
http://en.wikipedia.org/wiki/Fitoquímica
http://www.marianaferridavila.com.br/dicas_pdf/fitoquimicossubstanciasqueprevinem.pdf