Written by Es muy común escuchar que una determinada planta florece en marzo, otras en octubre, etc. Esta característica de comportamiento de las plantas comenzó a ser explicada a principios del siglo XX por los científicos estadounidenses Wightman Wells Garner y Harry Ardell Allard y recibió el nombre de fotoperiodismo.
Garner y Allard iniciaron sus estudios con plantas de una especie de soja y una especie de tabaco, lo que les permitió constatar que la floración de estas variedades solo ocurría cuando el período iluminado del día era menor a un cierto número de horas. Al analizar otras especies, los científicos llegaron a la conclusión de que la influencia del fotoperiodismo en el proceso de floración varía según la especie y que las plantas se pueden clasificar, básicamente, en tres tipos en cuanto al comportamiento de floración:
- Plantas de día corto: son aquellas que florecen cuando el período iluminado dura menos de una determinada cantidad de horas, lo que se denomina fotoperiodo crítico. Por lo general, estas plantas florecen a principios de otoño o primavera, como es el caso de la fresa.
- Plantas de día largo: son plantas que florecen cuando el período de luz dura más que el fotoperíodo crítico. Generalmente, estas plantas florecen en verano, al igual que la lechuga y la espinaca.
- Plantas indiferentes: son plantas cuya floración no depende del fotoperiodismo. En situaciones como estas, la floración se produce a través de otros estímulos, como el tomate y las judías verdes.
Actualmente, se sabe que, de hecho, lo que interfiere en el fotoperíodo no es el período de iluminación, sino el período ininterrumpido de oscuridad en relación al período iluminado. Por tanto, sería más apropiado clasificar las plantas como plantas de noche larga y no como plantas de día corto, por ejemplo.
El fenómeno del fotoperiodismo está dictado por la actuación del fitocromo, una proteína azul verdosa que controla la floración de varias especies de plantas. Una molécula de fitocromo es capaz de adquirir dos formas interconvertibles, es decir, que pueden transformarse entre sí: la fitocromo Pr es el fitocromo Pfr. El fitocromo Pr se convierte en fitocromo Pfr cuando absorbe luz roja con una longitud de onda de aproximadamente 660 nm. El fitocromo Pfr, a su vez, se convierte en fitocromo Pr, cuando absorbe luz roja de una longitud de onda ligeramente más larga, en el rango de 730 nm, o en la oscuridad (conversión lenta).
En plantas de días cortos, el fitocromo Pfr actúa como inhibidor de la floración. Por lo tanto, florecen solo durante las estaciones en las que las noches son largas, porque, durante el período prolongado de oscuridad, el fitocromo Pfr cambia a fitocromo Pr, dejando de inhibir la floración. En plantas de día largo, Pfr es responsable de inducir la floración. De esta manera, las plantas florecen solo en breves períodos de oscuridad, por lo que no es posible convertir completamente el fitocromo Pfr en Pr (que inhibiría la floración). En los períodos del año en que las noches son largas, las plantas de días largos no pueden florecer porque todo el fitocromo Pfr se convierte en Pr, lo que hace imposible inducir la floración.
En términos generales, el término fotoperiodismo se utiliza ahora para explicar cualquier respuesta biológica que esté influenciada por la relación entre la duración del período iluminado y el período de oscuridad dentro de un ciclo de 24 horas, no solo para las plantas, sino para todas las formas de la vida.
Referencias
AMABIS, José Mariano. MARTHO, Gilberto Rodrigues. Biología. São Paulo: Moderna, 2004.
