Written by El antropólogo germanoamericano Franz boas nació en Minden (Alemania) el 9 de julio de 1858. Se crió en una familia judía liberal que estaba encabezada por su padre, Meier Boas, un comerciante. Su madre era maestra de jardín de infancia y, junto con su esposo, influyó en Franz Boas con ideas que guiaron las revoluciones de 1848, por las que ambos habían pasado. Estos principios, con los que el antropólogo tuvo contacto durante la infancia y la adolescencia, formaron sus primeras ideas sobre raza y etnia.
En 1887, Franz Boas se naturalizó en Norteamérica y comenzó su carrera científica como geógrafo en la Sociedad de Antropología, Etnología y Prehistoria de Berlín. Durante este período, el antropólogo conoció a Adolf Bastian, etnólogo alemán, y a Rudolf Virchow, médico y político alemán, con quienes comenzó a tener contacto con el campo de la Antropología.
El trabajo pionero producido por Boas después de comenzar sus estudios en Antropología fue “Los esquimales centrales”, basado en material etnográfico recolectado entre esquimales. Publicado en 1888 en el Sexto Informe Anual del Departamento de Etnología de América del Norte, el estudio tuvo una segunda edición por parte de la Editorial de la Universidad de Nebraska, en 1964.
Franz Boas también estudió a los kwakiutl, un pueblo que se convirtió en el objeto sistemático de investigación del antropólogo. Aparte de los kwakiutl, realizó una investigación sobre otras tribus de la Columbia Británica. Un año después, se instaló en Estados Unidos, donde inició diversas actividades académicas, entre ellas la edición de la revista «Science».
En 1899, Franz Boas creó uno de los primeros departamentos con el objetivo de estudiar antropología en Estados Unidos. Esto tuvo lugar en la Universidad de Columbia, donde el antropólogo había estado enseñando durante tres años. De este departamento surgieron nombres importantes como AL Kroeber, antropólogo cultural.
Raza / Cultura – Raza / Idioma
Durante el período en el que Boas ejerció su profesión, el campo de la antropología estuvo dominado por la teoría de que el lenguaje y la raza, como la cultura y la raza, eran fenómenos independientes. En ese momento, la historia de la cultura se veía como un proceso unilineal y universal que reflejaba el desarrollo de cada sociedad.
En este contexto, Boas hizo una crítica a la ortogénesis -la hipótesis de que la vida tiene una propensión innata a evolucionar de manera lineal debido a alguna fuerza impulsora interna o externa- que predominaba entre los antropólogos de la época.
Según las ideas presentadas por Franz Boas, existen varios desarrollos históricos que dependen de la intervención de hechos, factores culturales o no. En su obra, Boas establece la autonomía relativa del fenómeno cultural, rechazando el determinismo y presentando la influencia del entorno y los factores biológicos como una influencia en la composición de las sociedades.
