Written by (Griego galaxias, Vía láctea, gala, Leche)
Una vasta colección de estrellas y materia interestelar unidas por la gravedad. (Los Galaxia al que pertenece el sistema solar se denota con una letra mayúscula.)
La Galaxia se presenta como un disco muy aplanado con un diámetro cercano a los 30.000 parsecs (100.000 al) y de espesor casi uniforme, con un gran hinchamiento central, el bulbo. El centro se encuentra para nosotros hacia la constelación de Sagitario. La posición del Sol allí es descentrada, a dos tercios de un radio del centro y ligeramente al N. del plano medio, siendo el espesor del disco en este nivel de aproximadamente 1.000 pc. La concentración disminuye desde el centro hasta el borde del disco. Alrededor del disco se distribuyen cúmulos globulares en un aureola esferoidal.
La Galaxia es una colección de estrellas, gas y polvo. La presencia de gas se manifiesta como nebulosas brillantes (o regiones H II) en la vecindad de estrellas calientes y como gas frío, detectable solo en el dominio de ondas de radio, lejos de estrellas calientes. Todo el gas y el polvo constituyen el medio interestelar; representa aproximadamente el 10% de la masa total.
los disco comprende aproximadamente el 70% de la masa total; contiene estrellas de varias edades y masas y toda la materia interestelar. Estas últimas y las estrellas más jóvenes se distribuyen a lo largo de brazos espirales en un disco de muy bajo espesor, del orden de 200 al. Las estrellas más viejas y las nebulosas planetarias están menos concentradas (grosor medio: 700 a 1000 al.).
los bulbo se compone esencialmente de estrellas viejas ricas en metales y estrellas de población II. La distribución de gas interestelar revelada por observaciones radioastronómicas e infrarrojas indica una estructura compleja e importantes movimientos de expansión de gas desde el centro galáctico.
los aureola está poblada principalmente por estrellas viejas y población II distribuida en cúmulos globulares. Algunas observaciones recientes muestran que también hay una gran corona gaseosa alrededor del disco. El disco está animado por una rotación general. Esto no se lleva a cabo como el de un cuerpo sólido: es un rotación diferencial, donde la velocidad de rotación varía con la distancia desde el centro. El Sol y el sistema solar giran a una velocidad de unos 250 km.s−1 ; les lleva unos 240 millones de años dar la vuelta a la galaxia. Además, el Sol tiene un movimiento particular en relación con las estrellas de su vecindad. Esto se hace a una velocidad de 19.5 km.s−1en una dirección del cielo, llamada apéndice, ubicado en la constelación de Hércules.
Historia y supuestos
E. Kant en 1755 intuyó que la Vía Láctea no era un sistema único y que otros mundos estelares, las “universos-islas”, debían existir mucho más allá. Las observaciones del astrónomo estadounidense Hubble no trajeron la prueba de esto hasta después de 1920. Hoy se conocen decenas de millones de galaxias y éstas aparecen como el constituyente fundamental del Universo. Son vastos sistemas con un diámetro típico del orden de los 100.000 li (la galaxia más grande conocida, descubierta en 1987, se dice que tiene un diámetro de 1.300.000 li), que contienen estrellas (alrededor de 100 mil millones en promedio), gas (0 a 30 % de la masa total) y polvo. Hubble propuso en 1926 clasificar las galaxias según tres categorías principales, según su forma: elípticas, espirales (tachado o no) y irregular. Subdivisiones más finas dentro de cada categoría caracterizan el tipo morfológico de la galaxia
los galaxias elípticas constituyen alrededor del 15% del total; los galaxias espirales, alrededor del 80%; los galaxias irregulares, alrededor de 3%; Finalmente, hay aproximadamente un 2% de galaxias particulares, que no entran en esta clasificación. El análisis del contenido de las galaxias muestra que la secuencia de tipos morfológicos tiene un significado físico relacionado con la proporción de estrellas jóvenes y gas. La medida de los desplazamientos de las líneas espectrales observadas (en óptica y en radio) en diferentes puntos de una galaxia permite determinar el movimiento global y los movimientos internos de la galaxia. La distribución de las galaxias no es uniforme; la mayoría se agrupan en pares, tripletes, grupos, cúmulos y supercúmulos. Las líneas de los espectros de las galaxias se desplazan sistemáticamente hacia el rojo y el desplazamiento es proporcional a su distancia. Este fenómeno se interpreta en el marco de la teoría de la relatividad general como consecuencia de la expansión del Universo.
En general, se acepta hoy que todas las galaxias se formaron simultáneamente, alrededor de mil millones de años después del Big Bang, pero que los diferentes tipos son el resultado de las condiciones iniciales de formación y reflejan tasas muy diferentes de formación estelar. Así, las galaxias elípticas serían aquellas que transforman prácticamente todo su gas en estrellas nada más formarse. Los irregulares, por otro lado, transformarían muy lentamente su gas en estrellas. Las espirales tendrían una tasa intermedia de transformación de gas en estrellas. Sin embargo, resultados recientes indican que el contenido gaseoso de una galaxia también está relacionado con su entorno. En particular, las interacciones gravitatorias entre galaxias cercanas inducen deformaciones estructurales y pueden estimular la tasa de formación estelar. Algunas galaxias (menos del 5% del total) muestran una actividad significativa localizada en su núcleo: radiogalaxias, galaxias Seyfert, cuásares. Otros parecen albergar sitios de reciente e intensa producción de estrellas muy azules y luminosas. Todas estas anomalías podrían corresponder a ciertas breves fases de actividad de una galaxia, durante su evolución.
