gasolina –

Destilado de petróleo refinado con un rango de destilación entre 40 y 220 ° C.

Hoy, en Francia, una cuarta parte del aceite consumido se encuentra en forma de gasolina para automóviles. Estas esencias, compuestas principalmente por una mezcla de alcanos, ahora deben ser eficientes y sobre todo compatibles con la protección del medio ambiente.

Calidad de una esencia

Para que una gasolina sea de calidad, debe cumplir con dos criterios diferentes:

– un criterio energético: una gasolina debe, durante su combustión, proporcionar energía suficiente para el funcionamiento del vehículo.

Esta combustión debe, además, realizarse de forma muy controlada, es decir, evitando cualquier riesgo de autoencendido (encendido espontáneo de la mezcla aire-gasolina antes del encendido) cuando el motor está comprimido.

Este criterio de energía está indicado por el índice de octano (IO) de la gasolina.

– un criterio ecológico por el contrario: para que se autorice la producción de una gasolina, sus gases de escape deben ser lo menos contaminantes posible.

Número de octano

El octanaje de un combustible mide su capacidad para ser comprimido en un motor sin detonar. Se define por comparación con dos hidrocarburos puros, en condiciones muy precisas: heptano (que no resiste bien la compresión) e isooctano (2,2,4-trimetilpentano), a los que se han asignado arbitrariamente los respectivos valores de 0. y 100.

sí X es el octanaje de un combustible, la detonación del motor se produce en las mismas condiciones que con una mezcla que consta de X partes de isooctano y 100 – X partes de heptano.

Dependiendo de la técnica experimental utilizada, se definen un índice de octano de investigación (RON) y un índice de octano de motor (MON). Los dos índices son diferentes; el índice RON es más alto. Cuanto mayor sea la relación de compresión del motor, mayor será el octanaje. En la Unión Europea, el combustible sin plomo debe cumplir al menos con los índices de 95 RON y 85 MON; el combustible premium corresponde a 98 RON y 88 MON.

La elaboración de una esencia

La destilación de aceites

Los petróleos crudos son mezclas de hidrocarburos que no se pueden utilizar directamente.

Para separar los diversos constituyentes de los aceites, se procede industrialmente, inicialmente, por destilación fraccionada a presión atmosférica. Se recoge así una mezcla de gas y nafta en la parte superior de la columna, que luego se somete a una segunda destilación, a alta presión, para separar las gasolinas de los demás constituyentes.

Sin embargo, las gasolinas así obtenidas aún no satisfacen las necesidades de los consumidores y deben ser sometidas a otros tratamientos como reformado o craqueo que tienen como objetivo fundamental aumentar su índice de octano.

Reformando y agrietando

El reformado es una operación que modifica la estructura (y no el número de carbonos) de los alcanos presentes en las gasolinas ligeras obtenidas de la destilación fraccionada de aceites.

Esto se lleva a cabo a alta temperatura (500ºC), bajo presión (20 bares) y, a menudo, en presencia de un catalizador. Los alcanos de partida, generalmente lineales, sufren así diversas modificaciones estructurales (isomerización con ramificación, ciclación, etc.) que tienen el efecto de incrementar su índice de octano.

El craqueo consiste en transformar los alcanos pesados ​​presentes en los petróleos pesados ​​en productos más ligeros rompiendo las cadenas de carbono. Estos productos más ligeros (generalmente con 7 u 8 átomos de carbono) se utilizan en la composición de gasolina para automóviles.

Combustibles alternativos

Durante mucho tiempo, para mejorar el octanaje de las gasolinas, se introdujeron en las gasolinas sustancias a base de plomo, como el plomo-tetraetilo y el plomo-tetrametilo, que representan un peligro para el medio ambiente y que pueden provocar el envenenamiento por plomo.

Además, la legislación ahora limita la liberación de óxidos de carbono y óxidos de nitrógeno de los tubos de escape.

Hoy en día, los fabricantes de gasolina deben desarrollar combustibles capaces de reunir todas las cualidades energéticas y ecológicas necesarias. En los últimos años, han logrado limitar el contenido de óxidos de nitrógeno y CO mediante el uso de convertidores catalíticos. La gasolina tradicional y la gasolina premium han dado paso a las “sin plomo”, comercializadas en Francia en dos versiones, la SP 95 y la SP 98, con un octanaje diferente.

¿Qué futuro para las especies «tradicionales»?

El sentido común quisiera que se ahorrara petróleo y se reservara para los petroquímicos, con el fin de limitar la dependencia de los países consumidores de los países de Oriente Medio, por un lado, pero también para limitar la contaminación atmosférica.

Con esto en mente, ahora buscamos promover los biocombustibles. A más largo plazo, se prevé sustituir los motores de gasolina por motores eléctricos que funcionarán con pilas de combustible. Estas baterías utilizan la oxidación del hidrógeno (muy abundante en la naturaleza), por el oxígeno, con la producción de agua. De este modo se eliminará por completo la contaminación. Por tanto, el hidrógeno, que puede producirse mediante reactores biológicos, puede ser el combustible del futuro.