Geografía de América del Norte – aspectos físicos, económicos y culturales

Cuando hablamos de América del Norte, debemos recordar de inmediato que estamos hablando de la parte más rica, es decir, con el mayor grado de desarrollo de todo el continente americano. Entendiendo por continente americano, o por América, un solo continente que fue artificialmente dividido en otros tres: América del norte, América Central y América del Sur.Algunos estudiosos considerarán a cada América como un continente distinto, pero aquí nos decantaremos por la corriente de los estudiosos que entienden las tres Américas como subcontinentes o regiones de un solo continente.

El gentilicio (palabra que se usa para decir cuál es el origen geográfico de esa persona) para los que nacen en cualquier parte de América es americano, mientras que para los que nacen en Norteamérica (en cualquiera de sus países) es norteamericano. Es importante recalcar esto porque, erróneamente desde el punto de vista geográfico, se popularizó llamar americanos o norteamericanos sólo a aquellas personas nacidas en los Estados Unidos de América, error que acabó imponiéndose en la lengua portuguesa como parte de la norma culta. [1][2]. Sin embargo, el gentilicio más adecuado para los nacidos en los Estados Unidos de América sería americano. [3].

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Este error lingüístico se debe principalmente a la gran influencia cultural, política y económica que ejercen los Estados Unidos de América en el mundo y también a que ellos mismos, en idioma inglés, muchas veces se refieren a su país únicamente como América y a su gente sólo como estadounidense. Así como, en el caso del término norteamericano, el hecho de que Estados Unidos es el país más grande de ese continente y el más poblado, así como muchas personas (erróneamente) piensan que México por ser fronterizo con Centroamérica y ser latino (hispano)), sería parte de América Central y no de América del Norte.

Norteamérica es la América con menos países, solo tres países en total, lo que no quiere decir que sea el más pequeño en tamaño (el más pequeño es Centroamérica), de hecho es todo lo contrario porque es el más grande de los tres. Américas. Los países que la componen son Estados Unidos de América, Canadá y México. Siendo que de los tres, solo México no es un país desarrollado, siendo un país aún en desarrollo. Toda América del Norte se encuentra sobre la misma placa tectónica, la placa de América del Norte, y parte de la costa oeste de los Estados Unidos de América se encuentra en el límite entre la placa de América del Norte y la placa del Pacífico, siendo por tanto muy frecuentes los terremotos en la región.

Además de los países mencionados, existen algunos territorios pertenecientes a países europeos en América del Norte y que muchas personas ni siquiera saben que dichos territorios son parte de América del Norte. Una de ellas es Bermuda Island (o Islas Bermudas) que pertenecen al Reino Unido, así como Groenlandia que pertenece al Reino de Dinamarca.

En total, tres fueron los países que colonizaron la porción norte del continente americano: Inglaterra (principal colonizador de los Estados Unidos de América, Canadá y Bermudas), España (México y parte de los Estados Unidos de América) y Francia (partes de los Estados Unidos de América y Canadá).

América del Norte tiene su propio bloque económico, del cual forman parte los tres países: NAFTA (Tratado de Libre Comercio Norteamericano o Tratado de Libre Comercio de América del Norte). Hubo un intento de crear un bloque económico para toda América, el ALCA: Área de Libre Comercio de las Américas. Sin embargo, el intento no salió adelante, en gran parte debido al surgimiento en América Latina de gobiernos con ideas alineadas con el pensamiento político de izquierda, en contra del libre comercio. Sin embargo, ya ha habido países fuera de América del Norte que han intentado sin éxito unirse al TLCAN: Chile y Argentina. [4].

Mapa político de América del Norte. Fuente: CIA World Factbook [domínio público]

Aspectos físicos

La mayor parte de América del Norte se encuentra en la zona templada, por lo que el clima templado, en sus múltiples variaciones, predomina en este subcontinente. Sin embargo, dada la gran extensión y diversidad de otros climas que afectan a los climas (de altitud, marítimo, etc.), podemos encontrar algunos otros climas: El polar en la parte más septentrional de Canadá, Alaska y Groenlandia, el clima subpolar, el desértico y clima semiárido (especialmente en la frontera entre los Estados Unidos de América y México), el clima subtropical e incluso el clima tropical más al sur de México.

América del Norte tiene tres cadenas montañosas principales, una de ellas al este, las Montañas Apalaches, y otras dos cadenas montañosas al oeste, las Montañas Rocosas y la Cordillera del Pacífico. Las dos cadenas montañosas ubicadas en el extremo oeste de América del Norte son la continuidad en el Norte de los Andes en América del Sur o, mejor dicho, son formaciones equivalentes a las que se encuentran en los Andes.

Montañas Apalaches. Foto: Paulbalegend / vía Wikimedia Commons / CC-BY-SA 3.0

El territorio norteamericano también tiene algunas llanuras costeras, como en las inmediaciones del Golfo de México y la Bahía de Hudson, así como algunas mesetas entre estas llanuras y las mencionadas cadenas montañosas.

Por su posición central en el subcontinente, Estados Unidos de América acaba siendo el punto de encuentro entre Canadá y México, tanto climáticamente (todos los climas presentes en América del Norte aparecen en alguna parte del territorio estadounidense) como físicamente (todas las formaciones de relieve que existen en este subcontinente, también aparecen en los Estados Unidos de América), así como política, económica y culturalmente.

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Actividades económicas

Cuando hablamos de América del Norte inmediatamente pensamos en la presencia de actividades económicas ligadas a la alta tecnología en Silicon Valley (EE.UU.), así como la pujante industria cinematográfica en Hollywood (también en EE.UU.), la industria del automóvil con empresas como Ford y Chevrolet (General Motors), pero poco recordamos de la agricultura de estos países.

Incluso la gran potencia económica mundial, como son los Estados Unidos de América, tiene una rica y envidiable presencia en la ganadería y también en la agricultura. Los llamados cinturones son zonas especializadas en determinados tipos de cultivos. Entre los más famosos: Corn Belts (maíz), Cotton Belts (algodón), entre otros. Un gran destaque es para el maíz, tan presente en la alimentación de estos países, como también está presente en varios usos industriales, por ejemplo en la fabricación de Etanol (alcohol combustible), así como en la producción de naranjas, que se encuentra entre los más grande del mundo.

En México se encuentran las típicas plantaciones de agave, planta de la cual se elabora el jarabe de agave (que sirve como jarabe y endulzante), también se elabora Tequila y Mezcal, bebidas alcohólicas que han ganado popularidad en todo el mundo. El mezcal es famoso por contener eventualmente un pequeño gusano inofensivo en la bebida que se consume junto con él, con supuestos beneficios (sin pruebas científicas) para la virilidad y la sexualidad.

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Conflictos armados

América del Norte es un subcontinente relativamente pacífico, a pesar de que los Estados Unidos de América participan en guerras fuera de sus territorios y posibles amenazas de terrorismo contra el territorio estadounidense. Sin embargo, hay un conflicto armado dentro de las fronteras estadounidenses: el conflicto entre los zapatistas y el gobierno mexicano.

El Ejército Zapatista de Liberación Nacional (EZLN) es un grupo guerrillero inspirado en el socialismo libertario, comandado por una personalidad mítica: el Subcomandante Marcos. Los zapatistas dominan buena parte de las tierras indígenas del sur de México, especialmente las ubicadas en los estados de Chiapas y Oaxaca, siendo básicamente una guerrilla formada por indígenas y sus descendientes (mestizos). Su nombre proviene del nombre del revolucionario y héroe nacional mexicano, Emiliano Zapata, quien fue un mestizo indio-español que comandó la Revolución Mexicana. Ha sido un grupo guerrillero con un aura muy romántica que ha atraído simpatizantes en todo el mundo, especialmente después de sus acciones contra el NAFTA.

“American Way of Life” x “Canadian Way of Life”

Los Estados Unidos de América y Canadá son dos países desarrollados, ambos ex colonias británicas con parte del territorio habiendo sido una ex colonia francesa, ambos son vecinos y el contacto entre ellos es inconmensurable, sin embargo el estilo de vida y gobierno de ambos es completamente diferente al El uno al otro.

Los canadienses optaron por el Estado de Bienestar, al estilo europeo, especialmente escandinavo, mientras que los Estados Unidos de América optaron por un modelo fuertemente liberal, entregando casi todos los bienes y servicios públicos al mercado. Más que políticas públicas, estos dos modelos demuestran un estilo de vida diferente en los dos países. Mientras que Barack Obama fue tachado de socialista por algunos opositores en los EE. UU. por querer ampliar la atención de la salud pública, acercándola al Sistema Único de Salud (SUS) brasileño, los canadienses tienen una cantidad de servicios públicos mucho mayor que la que existe en el país. Estados Unidos e incluso en Brasil. Por supuesto, más servicios públicos requieren una mayor carga fiscal.

También podemos decir que, mientras en EEUU existe una mayor preocupación por la libertad individual (libre empresa), Canadá tiene una mayor preocupación por la reducción de las desigualdades sociales, sin por ello ser un país comunista ni nada por el estilo.

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Referencias:

[1] https://www.priberam.pt/dlpo/americano

[2] https://www.priberam.pt/dlpo/norte-americano

[3] https://www.priberam.pt/dlpo/estado-unidense

[4] http://www1.folha.uol.com.br/folha/dinheiro/2001-alca-nafta.shtml

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