Geografía de Europa – Relieve

LA relieve europeo presenta diferentes patrones, articulando un conjunto de tierras bajas, con menos de 200m de altitud, y un sistema de regiones montañosas. La combinación de montañas y llanuras, de diferentes edades geológicas, ofrece una gran variedad de ambientes. Europa es el segundo continente más pequeño, después de Oceanía, y también el que presenta el relieve más llano, con una altitud media de 230 m. Sus grandes llanuras, como la estepa rusa, se alternan con cadenas montañosas de formación geológica más reciente.

La historia geológica de Europa comenzó hace unos 3.000 millones de años, adquiriendo su aspecto actual hace 540 millones de años. Su región más antigua es la Península Escandinava, con orígenes en la Era Precámbrica. La glaciación dio origen a los aspectos físicos de la región, con el surgimiento de fiordos -formados con el avance del mar sobre los espacios excavados por los glaciares hace 12 mil años- y la erosión de la superficie. La segunda región geológica más antigua se extiende desde Gran Bretaña y el sureste de Francia hasta el oeste de Rusia, con predominio de rocas sedimentarias. Aquí es donde se encuentra la Gran Llanura de Europa. La región de formación más reciente corresponde al sur del continente, donde se originaron los principales sistemas montañosos europeos hace 40 millones de años, como resultado de los choques entre las placas tectónicas africana y euroasiática.

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Por tanto, podemos identificar tres tipos principales de relieve en Europa: llanuras, mesetas y montañas. Las formas de relieve más destacadas son las llanuras, principalmente en las porciones central y oriental. Las llanuras europeas, con suelos generalmente muy fértiles, son de gran importancia para el desarrollo de la actividad agrícola. La Gran Llanura del Norte es un buen ejemplo del relieve europeo, que se extiende a lo largo de 2.000 kilómetros desde la costa atlántica francesa hasta los Montes Urales en Rusia, que marcan la frontera física con Asia. Entre las principales llanuras se encuentran Sarmática, Germánica y Hungría.

Los macizos que delimitan las llanuras tienen una formación geológica antigua, con cumbres que no suelen superar los 2.000 metros de altitud. Entre ellas, podemos destacar las montañas de las Islas Británicas, Escandinavia, el Macizo Central francés y las elevaciones de la región de la Selva Negra en Alemania.

Como son tierras antiguas, las mesetas europeas estaban bastante desgastadas por la erosión, por lo que tienen altitudes bajas. En las zonas de mesetas, podemos destacar las regiones del citado Macizo Central en Francia, que posee gargantas (Gorges du Tarn) y volcanes (Puy de Dôme) mundialmente conocidas, y los Montes Peninos, que forman la cadena continua que se extiende desde Escocia. al norte de Inglaterra. Además de estas áreas, hay áreas altas cerca de los Montes Urales, la meseta de Laponia (al norte), las mesetas de Rusia Central y Volga (en el medio de la Gran Llanura) y Podolia (un poco más al sur).

Las montañas, originadas en el período Terciario (hace 70 a 2 millones de años), tienen un origen geológico más reciente que las otras formas de relieve europeo. Estas regiones se caracterizan por grandes altitudes y constantes movimientos tectónicos, como terremotos y erupciones volcánicas. Las grandes cadenas montañosas se encuentran en el sur de Europa. De oeste a este aparecen la Cordillera Cantábrica, los Pirineos, los Alpes, los Apeninos, los Cárpatos y los Balcanes. Más al este, en el Cáucaso, se alzan importantes cumbres, como el monte Elbrus (5.642 m) que, situado en Rusia, es la cumbre más alta del continente. La región del Cáucaso se extiende por mil kilómetros entre los mares Caspio y Negro. Junto con el Cáucaso, la cordillera de los Alpes tiene los picos más altos de Europa. El Monte Blanco, con 4.807 m, es el pico más alto.

Fuentes:

Atlas geográfico mundial: para comprender mejor el mundo en el que vivimos. [S.l.]: Sol9o, 2005.

CARVALHO, Marcos Bernardino de; PEREIRA, Diamantino Alves Correia. Geografía mundial: fronteras. São Paulo: FTD, 2012.

GARCÍA, Valquíria Pires; BELLUCCI, Beluce. Radix: geografía. São Paulo: Scipione, 2013.

GRAN Atlas Universal: Europa I. [S.l.]: Sol 90, 2004.

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