Written by A pesar de ser un estado muy pequeño –el sexto más pequeño de Brasil con una superficie de 52.811.110 km²–, río Grande del Norte presenta una gran diversidad en su relieve. Llanuras, mesetas y depresiones se distribuyen en el pequeño territorio ubicado en el punto más nororiental de Brasil. Sus formaciones se originan en la Cuenca Potiguar, con énfasis en las formaciones Barreiras, Tibau y Seridó. En el sur de Potiguar se encuentra la Meseta de Borborema. Al este y norte, planicies fluviales y costeras. De este a oeste, depresiones.
Las planicies costeras y fluviales se ubican en la costa de Potiguar. Debido a la presencia de mesetas en la costa, la línea de llanuras en el estado no es continua y puede segmentarse entre la costa este y la costa norte. En general, dunas, playas y acantilados personalizan el terreno costero de Potiguar, haciendo muy peculiar su paisaje. Ciudades como Genipabu, Natal y Pipa merecen atención por su caracterización geomorfológica. Otra importante formación costera son las llanuras fluviales, predominantes especialmente en la porción este del estado, donde desembocan ríos como Ceará-Mirim, Maxaranguape y Potengi. Los estuarios de tales cursos de agua son fundamentales para la presencia de manglares, que sirven de hábitat a muchas especies.
Aún en la costa de Potiguar, es posible encontrar las mesetas costeras, formaciones tabulares talladas en rocas sedimentarias con baja susceptibilidad a la erosión. Los tableros estatales, construidos durante el período Terciario y distribuidos desde Macao hasta la frontera con Paraíba, tienen alturas altimétricas que varían entre 30 y 100 metros. En general, sus superficies son planas y pueden estar ligeramente inclinadas en la parte superior. Estas formaciones, cuando se superponen a la planicie costera y alcanzan la línea de costa, forman fuertes pendientes conocidas como acantilados.
De este a oeste el estado domina la Depresión de Sertaneja. Este último se caracteriza por el relieve plano y suavemente ondulado con altitudes que van desde bajas (60 metros) hasta medias (300 metros). Sus rocas derivan del basamento ígneo-metamórfico Precámbrico del Cinturón Plegable del Noreste. Los suelos poco profundos, a menudo de baja fertilidad, son muy susceptibles a la meteorización física, ya que, además de ser llanos, tienen poca capacidad de almacenamiento de agua. En medio de las superficies aplanadas, conjuntos de inselbergs (relieves residuales aislados) que van desde los 50 a los 500 metros diferencian el monótono paisaje propio de las depresiones. Estos, que son los más abundantes en el estado, sólo son cortados por las montañas del Planalto da Borborema y la Formación Serra dos Martins, en el oeste del territorio.
Las mesetas de Potiguar están ubicadas en medio del sertão de Rio Grande do Norte. Estas formaciones son rasgos residuales constituidos por altos relieves en forma de mesetas o macizos montañosos. Sus cotas altimétricas oscilan entre los 700 y 800 metros, estando delimitada por paredes rocosas abruptas y disectadas de más de 300 metros. La Meseta de Borborema, en concreto, se caracteriza por rocas cristalinas formadas en el Precámbrico y alcanza su extremo norte en territorio Potiguar. Su altitud en el estado varía, en promedio, de 300 a 700 metros, con una morfología muy diferente. En el extremo suroeste del estado, se distribuye un conjunto de cadenas montañosas entre altitudes que pueden alcanzar los 800 metros. Sus laderas son predominantemente rectas a cóncavas, empinadas y con crestas bien alineadas. Algunas de las mesetas más altas de esta formación son las Serras de Câmara, Miguel, Porteiras y Areia Branca. Y es en esta región que se encuentra el punto más alto de Rio Grande do Norte, la Serra Poço Dantas, cuya altitud alcanza los 852 metros sobre el nivel del mar.
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Referencias bibliográficas:
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ANGELIM, Luiz AA Geología y Recursos Minerales del Estado de Rio Grande do Norte. Recife: CPRM, 2007. Disponible en:
Anuario Estadístico de Brasil 2015. Disponible en:
PFALTZGRAFF, Pedro AS Geodiversidad del Estado de Rio Grande do Norte. Recife: CPRM, 2010. Disponible en:
