Written by (Griego gumnospermos, cuyas semillas están desnudas)
Planta con semillas (espermafito), de los cuales los óvulos, luego las semillas, se llevan en escamas más o menos abiertas y no en un fruto cerrado. (El gimnospermas constituyen una subrama, formada casi en su totalidad, hoy en día, por coníferas: pinos, cipreses, enebros, etc.)
Las gimnospermas suman alrededor de 750 especies, que es muy pocas en comparación con la extraordinaria diversidad de angiospermas o plantas con flores. Sin embargo, las gimnospermas del grupo de las coníferas juegan un papel importante, especialmente en el hemisferio norte, donde forman extensos bosques en las regiones continentales del norte y en laderas montañosas. Las gimnospermas alcanzaron su punto máximo durante el Período Jurásico, hace unos 200 millones de años (se han contado casi 50.000 especies fósiles).
Caracteristicas
En plantas sin semillas como los helechos, el tallo carece de tejidos secundarios capaces de producir madera real. Por el contrario, las gimnospermas producen madera, lo que permite que el tallo crezca en diámetro para formar un tronco rígido. A pesar de un sistema de transporte de agua y savia menos sofisticado que el de las plantas con flores, los árboles más grandes conocidos son las gimnospermas (secuoyas de California). La madera producida por las coníferas es el principal recurso de la industria maderera.
En las gimnospermas, los órganos masculinos y femeninos a menudo se agrupan en conos y están protegidos por hojas modificadas en forma de escamas. Los conos masculinos proporcionan granos de polen. Las piñas femeninas (como las «piñas») albergan los óvulos, que en las gimnospermas más evolucionadas se convierten en semillas.
Clasificación
Hay 4 grupos de gimnospermas.
el grupo de coníferas (abetos, piceas, pinos, cedros, cipreses, secuoyas, araucarias…) reúne a la mayoría de especies (630). Árboles o arbustos, permanecen verdes en todas las estaciones, porque sus hojas reducidas (agujas) viven varios años y no todas caen al mismo tiempo; pero algunos, como el alerce europeo, se vuelven amarillos en otoño y pierden todas sus agujas.
Las gimnospermas de grupo de cícadas (90 especies) crecen en los intertrópicos y todavía tienen algunos caracteres de helecho.
El ginkgo es el único representante actual del grupo más antiguo de plantas con semillas (apareció hace unos 270 millones de años). Originario de China, está bien aclimatado en Europa.
el grupo clamidosperma reúne alrededor de 70 especies pertenecientes a tres géneros bastante diferentes (efedras, presentes en Europa, gnétums y welwitschia).
