(Italiano tornado, de tornado, girar, y único, Sol)
Planta anual alta (compuesta), con una gran inflorescencia amarilla que se vuelve hacia el sol, cultivada por sus semillas que proporcionan aceite comestible de calidad y una comida rica en proteínas, utilizada para la alimentación del ganado. (Sinónimo: sol.)
Características
Originario de América del Norte, el girasol fue introducido en Europa en XVIy s. por navegantes españoles. El girasol cultivado en regiones templadas es una planta que puede alcanzar los 2 m de altura. El tallo es cilíndrico, con un diámetro de 2 a 7 cm; las hojas pedunculadas se insertan en él. Los primeros cinco son opuestos y los siguientes son alternos. Los híbridos cultivados actualmente tienen de 20 a 30 hojas. La inflorescencia es un capítulo con un diámetro entre 15 y 30 cm, sobre el cual se insertan flores amarillas, tubulares en el centro y liguladas en la periferia. El borde de la cabeza de la flor está formado por brácteas (hojas modificadas) superpuestas en círculos concéntricos. Las flores tubulares (o floretes) forman la mayor parte de la cabeza de la flor y tienen un solo ovario y cinco estambres. Aunque la planta es capaz de autopolinizarse, siempre hay un elemento de fertilización cruzada. Las abejas y los abejorros son los principales agentes polinizadores, y las abejas recolectoras de néctar son más eficientes que las recolectoras de polen. El fruto es un aquenio alargado y ligeramente aplanado con dos cotiledones blancos. Está envuelto por un pericarpio (llamado cáscara) estriado, de color marrón oscuro. Es rico en lípidos (50 a 54%) y su contenido en nitrógeno varía del 15 al 21%. La masa de 1000 granos está entre 30 y 70 g.
Cultura
Los cultivos se cultivan con una población objetivo de 50.000 a 60.000 vides por hectárea.
El tiempo entre la siembra (en abril, en Francia) y la emergencia es generalmente de 10 a 20 días. La floración comienza entre los 60 y 70 días después de la emergencia, y dura unos veinte días. A esto le sigue la fase de madurez fisiológica. En total, la duración del ciclo completo del girasol es de 130-150 días. El girasol es más resistente a la sequía que el maíz, pero la falta prolongada de agua provoca la senescencia temprana de las hojas y una producción reducida (llenado de semillas deficiente).
Usos
Las semillas de girasol se destinan principalmente a la producción de aceite comestible. Contienen aproximadamente un 50% de lípidos, entre los que predominan el ácido linoleico (65 a 70%) y el ácido oleico (16 a 22%). Tras la extracción del aceite, proporcionan una torta utilizada en la alimentación animal, caracterizada por su alto contenido en materia nitrogenada (del 45 al 55%), así como por su riqueza en metionina y vitaminas del grupo B. En comparación con otras tortas, el de girasol tiene un mejor equilibrio fosfocálcico.
Se empieza a desarrollar el cultivo de variedades con alto contenido en ácido oleico para la fabricación de diéster (biocombustible).
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