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El timo es un órgano linfoide primario ubicado en la porción antero-superior de la cavidad torácica, en el mediastino, por delante del corazón y por detrás del esternón. Su función principal es la maduración funcional de los linfocitos T, pero también se encarga de establecer la tolerancia a los autoantígenos.
El timo está compuesto por dos lóbulos idénticos rodeados por una cápsula de tejido conectivo denso no modelado. Cada lóbulo tiene una parte periférica, la zona cortical o corteza, y una parte central, la zona medular o medular. En la corteza hay una gran cantidad de linfocitos T en proliferación y maduración. También en la corteza se encuentran las células del estroma tímico como los macrófagos, las células dendríticas presentadoras de antígenos y las células reticulares epiteliales. En la médula hay linfocitos T inmunocompetentes, macrófagos, células dendríticas presentadoras de antígenos y una gran cantidad de células reticulares epiteliales.
Las células estromales son células del tejido conectivo que apoyan la función de las células del parénquima del órgano. El estroma tímico consta de células epiteliales, macrófagos y células dendríticas derivadas de la médula ósea, además de fibroblastos y moléculas de la matriz extracelular.
El timo sigue el crecimiento del individuo hasta la pubertad. Después de este período, debido a la presencia de hormonas sexuales, el timo comienza a atrofiarse y parte del timo es reemplazado por tejido adiposo. A pesar de este proceso, el timo permanece funcional en la edad adulta, participando en la maduración de las células T. Pero es importante tener en cuenta que la regresión del timo no daña el sistema inmunológico, ya que las células T de memoria tienen una vida larga y se acumulan con la edad. ., la necesidad de generar nuevas células T disminuye a medida que el individuo envejece.
A su vez, la ausencia de timo, como ocurre en el síndrome de DiGeorge en el que los individuos nacen sin timo, se caracteriza por un bajo número de células T maduras en circulación y en los tejidos linfoides periféricos y una deficiencia grave en la inmunidad mediada por células T .
Maduración de las células T y auto-tolerancia a los propios antígenos.
Los precursores de las células T, que se originan en la médula ósea, migran al timo, donde pasan por diferentes etapas de diferenciación para llegar a los linfocitos T. En la etapa inicial de maduración, se produce la proliferación celular de los timocitos (células T inmaduras) en la región. de la corteza y expresión de moléculas TCR, CD4 y CD8 en la superficie celular. En este proceso, los timocitos comienzan a recibir estímulos y, aún en la corteza, experimentan un proceso de selección positiva. En la selección positiva, los timocitos entran en contacto con su propio MHC (complejo principal de histocompatibilidad) presentado por las células epiteliales del estroma tímico. Los timocitos cuyo receptor TCR no tiene afinidad por el MHC en sí mismo sufren apoptosis, ya que es la interacción con las moléculas del MHC tipo I o II lo que define la diferenciación de los timocitos en linfocitos T CD8 + o CD4 +, respectivamente.
Por tanto, los timocitos que expresan CD4 y CD8 migran desde la corteza a la médula tímica y se someten a un proceso de selección negativo. En la selección negativa, los timocitos entran en contacto con células dendríticas y macrófagos que presentan sus propios antígenos (autoantígenos). Los timocitos que interactúan muy estrechamente con los autoantígenos sufren apoptosis, ya que deberían ser tolerantes a sus propios antígenos. Las células T que reconocen a los autoantígenos como moléculas extrañas pueden dar lugar a enfermedades autoinmunes. Al final de los dos procesos de selección, las células supervivientes se convierten en linfocitos T maduros, listos para dejar el timo y realizar sus funciones.
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El timo está ubicado en el pecho, entre los pulmones y la parte frontal del corazón.
Cambia de tamaño según las etapas de la vida. Desde el nacimiento hasta la adolescencia, el timo alcanza los 40 gramos.
A partir de ahí, comienza a disminuir de tamaño hasta la fase de vejez. Sin embargo, incluso con su disminución, las funciones no se pierden.
Ocupación
La función principal del timo es maduración de los linfocitos T.
Los linfocitos inmaduros se producen en la médula ósea y migran al timo, donde maduran y se convierten en linfocitos T. Desde el timo, ingresan al torrente sanguíneo y llegan a los tejidos linfoides.
El timo solo libera linfocitos T después de reconocer que no reaccionarán contra proteínas o antígenos naturales en el cuerpo. Entonces, realiza una selección de linfocitos T para ser liberado en el torrente sanguíneo.
Esta función del timo asegura el correcto funcionamiento del sistema inmunológico. Cuando hay pocos linfocitos T en el cuerpo, aumentan las posibilidades de contraer enfermedades.
El timo también es responsable de producción de hormona timosina, que estimula la maduración de los linfocitos T.
Anatomía e Histología
Partes del timo
El timo se divide en dos lóbulos unidos y numerosos lóbulos de diferentes formas y tamaños. Los dos lobos suelen variar en tamaño y forma. Es común que el lóbulo derecho sea más pequeño que el lóbulo izquierdo.
El timo está cubierto por una cápsula de tejido conectivo.
Cada lóbulo del timo tiene dos partes:
- Corteza: Región periférica con gran cantidad de linfocitos. Es el área de intensa producción de linfocitos;
- Médula: Región central con pocos linfocitos maduros.
Las células que componen el timo son en gran parte linfocitos, pero también hay células reticulares y macrófagos.
Los linfocitos que no son seleccionados por el timo mueren y son destruidos por los macrófagos.
Histológicamente, es posible observar los corpúsculos de Hassall, que son grupos de células epiteliales organizadas alrededor de un punto central.
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Curiosidades
- El término timo se deriva del griego Timo y significa energía vital.
- En el pasado, se creía que el alma de la persona se mantenía dentro del timo.
- El timo fue el último de los órganos importantes para que el cuerpo tuviera sus funciones desenredadas.
