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Las glándulas salivales son estructuras adheridas al sistema digestivo humano. Se ubican en la cavidad bucal y son responsables de la producción de saliva.
Están clasificados como Glándulas exocrinas, con la función de secretar saliva.
La saliva es importante para iniciar el proceso de digestión. Suaviza los alimentos para que entren en el tubo digestivo, lubrica las partículas de alimentos, actúa con acción antibiótica y elimina algunos gérmenes.
Anatomía
La saliva es el resultado de la producción de todo el conjunto de glándulas salivales. Sin embargo, cada uno lo produce con diferente composición y cantidad.
Hay varias glándulas salivales diminutas con conductos que se abren hacia la cavidad bucal. Están presentes en las membranas mucosas de las mejillas, la lengua y el paladar. La saliva producida por las glándulas salivales menores no tiene enzimas.
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Sin embargo, tres pares son los más importantes porque son más grandes y producen la mayor parte de la saliva, con la presencia de enzimas que contribuyen a la digestión química de los alimentos. Son: glándulas parótidas, submaxilares y sublinguales.
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Ubicación de las glándulas salivales
glándulas parótidas
Las glándulas parótidas se encuentran debajo y delante de las orejas. Pesan entre 25 y 30 gramos, son los más grandes.
Son responsables de la producción de alrededor del 30% de saliva. La saliva producida es rica en amilasa y glucoproteínas.
Las glándulas parótidas tienen un sistema de conductos que convergen en un solo conducto, el conducto de Stensen, que se abre hacia la cavidad bucal.
glándulas submaxilares
Las glándulas submaxilares, también llamadas glándulas submandibulares, se encuentran en el interior de la mandíbula. Pesan alrededor de 8 gramos.
Producen aproximadamente el 60% de la saliva, formada por amilasa y algunas glicoproteínas, y también contienen mucinas. Las mucinas son glicoproteínas que aportan viscosidad a la saliva y previenen la sequedad de la mucosa bucal.
El principal conducto excretor de las glándulas submaxilares es el conducto de Wharton, que se abre debajo de la lengua.
glándulas sublinguales
Las glándulas sublinguales se encuentran debajo de la lengua. Tienen una forma que se asemeja a las almendras y pesan entre 3 y 5 gramos.
Producen aproximadamente el 5% de la saliva, que es viscosa y rica en mucina.
Las glándulas sublinguales pueden contener hasta 20 conductos excretores, sin embargo son de menor extensión. Los conductos excretores se abren debajo de la lengua.
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Histología
Las glándulas salivales están formadas por granos aglomerados, llamados acinos. De ellos salen conductos ramificados que liberan saliva a los distintos puntos repartidos por toda la cavidad bucal.
La glándula salival está formada por acinos, sistema tubular y conductos excretores.
También hay dos tipos de células secretoras: células serosas y células mucosas.
A células serosas tienen forma piramidal. Producen proteínas y glicoproteínas, en general, con actividad enzimática y antimicrobiana. Además, también secretan agua, iones, enzimas y glicoproteínas.
Las glándulas parótidas están compuestas predominantemente por células serosas.
A células mucosas, por lo general, tienen forma tubular y son característicos por acumular una gran cantidad de moco. Esta condición incluso comprime los orgánulos y el núcleo de la célula. El principal producto de las células mucosas son las mucinas.
Las glándulas submaxilares y sublinguales tienen células serosas y mucosas.
Enfermedades
Algunas enfermedades pueden estar asociadas con las glándulas salivales.
Los síntomas más comunes son: inflamación de las glándulas, dolor local, piel enrojecida y cambios en la composición de la saliva.
Las infecciones de las glándulas salivales son causadas por bacterias y virus. Algunas enfermedades asociadas son:
- Paperas: infección viral que afecta a las glándulas parótidas.
- sialadenita: inflamación de las glándulas salivales resultante de la presencia de bacterias o virus.
- Paperas: inflamación de las glándulas parótidas debido a la presencia de un virus.
- tumores: Algunos tumores pueden formarse en las glándulas salivales y provocar cáncer.
