Written by Epitácio Lindolfo da Silva Pessoa fue elegido undécimo presidente de la República, el 13 de abril de 1919, y asumió el cargo el 28 de julio del mismo año, sucediendo al turbulento gobierno provisional de Delfim Moreira. El primer cargo público que ocupó Epitácio Pessoa fue el de fiscal del municipio de Bom Jardim (PE), designado en 1887 y ejercido hasta 1889. Cuando renunció a su cargo, debido a una disputa con un juez de derecho, decidió Vaya al Rio de Janeiro y busque una nueva ubicación. Así, Epitácio Pessoa se puso en contacto con el mariscal Deodoro da Fonseca poco antes de la proclamación de la República.
Durante el mandato presidencial provisional de Deodoro da Fonseca (1889-1891) se produjo la reorganización política de los gobiernos estatales y Epitácio Pessoa fue nombrado secretario general del gobierno de Paraíba. Con el establecimiento de la Asamblea Nacional Constituyente en 1890, Epitácio Pessoa fue el candidato más votado en Paraíba para diputado federal. Entre 1898 y 1901 fue ministro de Justicia en el gobierno de Campos Sales. En 1902, Epitácio fue investido en el cargo de ministro de la Corte Suprema de Justicia, permaneciendo en el cargo hasta 1912. Durante nueve años (1912 – 1919) ocupó el cargo de senador.
En el momento de elegir al candidato a la sucesión presidencial para el mandato de Delfim Moreira, Epitacio Pessoa se encontraba en la Conferencia de Paz de París (1919). El alejamiento del entonces senador no le impidió favorecer la candidatura, pues además de ser una figura pública con amplios conocimientos jurídicos, pertenecía a un Estado neutral en los conflictos políticos de la época y se destacó internacionalmente. Rui Barbosa también se postuló como candidato e hizo campaña viajando por Estados Unidos. En estos viajes, Rui Barbosa desanimó el voto a su oponente, Epitácio, con los argumentos de que él, además de no estar en el país, se había retirado del cargo de la Corte Suprema de Justicia por discapacidad física. Con el apoyo de la mayoría de las oligarquías estatales, Epitácio Pessoa salió victorioso en las elecciones.
En el primer mensaje presidencial, el 3 de septiembre de 1919, Epitácio Pessoa destacó el problema de la crisis económica brasileña. En dieciséis años el país adquirió dos contratos para préstamo de financiación. La hambruna y la inflación debilitaron demasiado la vida de los trabajadores. Desde 1917, el movimiento obrero en el país ha enfrentado esta situación y malas condiciones laborales, promoviendo Huelgas Generales. Hasta finales de 1919 y principios de 1920, el recurso a la huelga persistió y fue reprimido con la deportación de alrededor de ciento cincuenta anarquistas extranjeros vinculados al sindicalismo. En 1921, el presidente aprobó la ley Adolfo Gordo, que regulaba las sanciones contra el movimiento anarquista y el cierre de las asociaciones de trabajadores.
La defensa del sector cafetero continuó en el mandato de Epitácio Pessoa, quien incrementó la emisión de papel moneda y obtuvo préstamos de Inglaterra para paliar el impacto de la crisis económica internacional de 1920 en ese mercado. Entre 1922 y 1923, el mercado del café se recuperó debido a la prohibición de bebidas alcohólicas en los Estados Unidos de América, aumentando el consumo del producto brasileño en ese país. El gobierno de Epitácio Pessoa también fue responsable del censo de población, en 1920, para las obras contra las sequías en la región Nordeste, para la organización de la Exposición Internacional para conmemorar el centenario de la Independencia.
Entre las medidas iniciales del mandato, se destacó el nombramiento de ministros civiles a las carteras ministeriales de Guerra y Marina, lo que implica una disputa entre el gobierno y los militares. Cuando se produjo la nominación para la sucesión presidencial de Artur Bernardes, el Clube Militar se rebeló. El diario Correio da Manhã había publicado cartas criticando al ex presidente Mariscal Hermes da Fonseca y al Ejército, atribuyendo la autoría a Artur Bernardes. Este episodio que se conoció como “tarjetas falsas”, y desencadenó la revuelta militar, a pesar de la constatación de la falsedad de las tarjetas.
El 2 de julio de 1922 se cerró el Clube Militar y al día siguiente fue detenido el mariscal Hermes da Fonseca por liderar la revuelta. El 5 de julio de 1922 estallaron rebeliones militares en Río de Janeiro y Mato Grosso. Destacó la insurgencia en el Fuerte de Copacabana, en la que la ciudad de Río de Janeiro fue amenazada si el capitán Euclides Hermes da Fonseca permanecía en prisión. Epitácio Pessoa determinó el asedio del Fuerte, veintisiete soldados resistieron y dieciséis marcharon por el borde de Copacabana, enfrentándose a las tropas leales. A dieciséis soldados se unieron dos civiles más. De los “18 do Forte” solo sobrevivieron los tenientes Siqueira Campos y Eduardo Gomes. El presidente Epitácio Pessoa solicitó al Congreso Nacional que decretara el estado de sitio para el estado de Río de Janeiro, condición que duró un mes. La insurgencia del «18 do Forte» inició las rebeliones tenentistas que estallaron a lo largo de la década de 1920.
A pesar de las disensiones provocadas por la candidatura de Artur Bernardes, siguió aspirando a la presidencia de la República. Epitácio Pessoa no apoyó ninguna candidatura presidencial porque creía que la responsabilidad de esta designación no era del presidente, sino de las corrientes políticas. El 1 de marzo de 1922 Artur Bernardes fue elegido presidente por voto directo y asumió el cargo el 15 de noviembre del mismo año.
Referencias:
CALMÓN, Peter. Historia social de Brasil, volumen 3: la era republicana. São Paulo: Martins Fuentes: 2002. p. 201-208.
DÍAS, Sonia. “Epitacio Pessoa” (Entrada). Río de Janeiro: FGV / CPDOC.
“Biografía Epitacio Pessoa”. Disponible en: http://www.biblioteca.presidencia.gov.br/presidencia/ex-presidents/epitacio-pessoa/biografia.
