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Gran Cañón. Foto: Jason Patrick Ross / Shutterstock.com
gran Cañón es el nombre que se le da a una fisura natural resultante de la constante erosión provocada por el Río Coloradoy ubicado en el estado estadounidense de Arizona. Está contenido casi en su totalidad en el llamado «Parque Nacional del Gran Cañón«, uno de los primeros parques nacionales de todo Estados Unidos.
Su longitud es de 446 km, con una anchura de unos 29 km. Aproximadamente 2 mil millones de años de la historia geológica de la Tierra se exhiben en el sitio, el efecto del paso del río Colorado y sus afluentes, que literalmente «esculpen» la roca capa sobre capa, mientras que la llanura de Colorado, debido a los movimientos tectónicos, fue aumentando gradualmente.
El proceso específico, así como el período geológico en el que ocurrió este fenómeno, sigue siendo un tema de debate por parte de varios geólogos. Sin embargo, estudios recientes indican que el río Colorado siguió su curso a través del cañón hace al menos 17 millones de años. Desde ese período, Colorado ha ido erosionando gradualmente la roca por la que pasa, rebajando cada vez más el terreno de su curso a expensas de la región que lo rodea.
Antes de la inmigración europea a la región, estaba habitada por indígenas, quienes construyeron aldeas a lo largo de la depresión, así como en varias cuevas. Los indios pueblo (llamados así porque fueron encontrados por los españoles, quienes nombraron a tales grupos por su forma de vida, en aldeas similares al estilo europeo, de ahí el nombre «pueblo»), consideraron Ongtupqa (el nombre de la Gran Cañón en lengua Hopi) un lugar sagrado, hasta el punto de realizar peregrinaciones religiosas al lugar. El primer europeo que vio el Gran Cañón parece haber sido el español García López de Cárdenas, que lo vio alrededor de 1540.
Hay aproximadamente 1737 especies de plantas vasculares, 167 especies de hongos, 64 especies de musgos, 195 especies de líquenes conocidos en todo el Parque Nacional del Gran Cañón. Esta enorme variedad en un área tan concentrada se explica por la abrupta elevación de 2400 metros desde el lecho del río hasta el llano. El Gran Cañón también alberga una docena de plantas endémicas (plantas que solo existen y prosperan en ese lugar en particular), y aproximadamente el 10% de su flora es exótica. Sesenta y tres plantas en el cañón han recibido un estado de conservación especial del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. Hay alrededor de 34 especies de mamíferos en todo el cañón, 15 de los cuales son roedores y ocho son murciélagos.
Bibliografía:
http://www.nps.gov/grca/index.htm – Página del Parque Nacional del Gran Cañón
http://whc.unesco.org/en/list/75 – Página de la Unesco que cubre el Gran Cañón
http://www.wcams.com.br/cronicas_do_mundo/cronica_03.htm – Página sobre el Gran Cañón
http://www.reisenett.no/map_collection/National_parks/National_parks.html
Mapa: http://lib.utexas.edu/maps/arizona.html
